- А что хочешь? Жалеть себя?! Сидеть в этом чертовом кресле и сетовать на судьбу-злодейку? - срывается на крик Игорь.

Степан смотрит на него из-под нахмуренных бровей и произносит как-то отстраненно:

- Зачем сидеть? Пулю в лоб, и все дела, чтобы не мучить ни себя, ни тебя.

- Что ты несешь? - яростное шипение.

- Не хочу я так, Игорь. Можешь считать меня слабаком, кем хочешь… Но это, - Степан бьет ладонями по подлокотникам своей навороченной коляски, - это не жизнь! Еще и ты теперь, как привязанный, возле меня. У тебя баба когда последний раз была? Говорил тебе, отвези меня домой. Так нет - к себе притащил. И жопу рвешь теперь - и на фирме, и тут все сам… Говно из-под меня выгребаешь, - добавляет отчаянно.

- Ты бы сделал для меня то же! О чем ты вообще?! - взрывается, - ты все, что у меня есть! Так было, и так будет!

- Неправильно это, Игорь, - орет в ответ Степан, - тебе бы жену завести, детей! А ты гробишь жизнь на калеку!

- Ты мой брат! Друг! Отец родной! Мы всю жизнь бок о бок. А сейчас ты что… Ты предлагаешь мне отойти в сторону?! Да это я, вообще-то, должен быть на твоем месте! Кто из нас, мать его, должен был оказаться на той стройке? Не помнишь?! А ты прикрыл меня в очередной раз, как и всегда до этого! Как и всю нашу жизнь, начиная с детдома. А теперь предлагаешь мне смириться? Жить своей жизнью? Ты настолько меня не уважаешь?

- Слабый, ты ни в чем не виноват, - парирует устало Степан.

И Игорь готов поклясться, что если бы это было возможно, Зима, как и в детстве, потрепал бы его по вихрастой макушке.

- Степ, пожалуйста, я не знаю, получится, или нет… Я ж не чертов врач, в конце то концов! Но, блин, мужик… Давай попробуем! Пожалуйста, Зима… Ты нужен мне, брат…

Хотел ли Степан подняться? Да! Потому что он хотел жить! Не существовать так, как сейчас, а жить на полную! Стоять, ходить, бегать, водить машину, трахаться! Быть мужиком, а не под себя ходящим растением. И это в его-то сорок один. Он столько всего еще не успел! Черт, да он даже женат не был, в отличие от того же Игоря. А теперь вот… Калека.

- Ладно. Попробуем. Но это - последний эксперимент.

_________

Сказано - сделано. Уже на следующий день проезжают Землянки. Добротное село с неплохой дорогой и небедными домами. Близость к областному центру накладывает свой отпечаток. Людей практически нет, видимо, из-за раннего времени. Хотя, разве в селе утро - это не самая горячая пора? Невдалеке показалась старушка с козой. Игорь медленно притормозил:

- Здравствуйте, - опускает стекло, - не подскажете, как нам на здешний хутор проехать?
- А чего это ты там забыл? - хмурится пожилая женщина, продолжая привязывать козу к вбитому в землю колышку.
- Я Ксению ищу. Не подскажете, как проехать?
И что вам всем надо от нее! - неприветливо косится старуха, - дали бы ей отдохнуть. Вас лечит, а себя калечит.
- Так вы подскажете дорогу, или как? - нетерпеливо постукивает по рулю.
- Прямо езжай, потом налево, мимо луга, там лесок начнется, вот по грунтовке мимо и езжай. Обогнешь немного - увидишь хутор. В самом его конце - сруб с широкий верандой, там и ищи Ксению.
- Спасибо! - и педаль в пол.

Проезжают колдовской красоты места. Грунтовка тянется вдоль леса. Высокие сосны, укутанные густым молочным туманом, сквозь который пробиваются острые стрелы солнечных лучей, царапают макушками перламутровое небо. С другой стороны дороги бархатным ковром стелется луг, усеянный яркими огоньками весенних цветов. Лесной воздух наполнен тысячами разных запахов, они кружат повсюду, врываются в распахнутые окна автомобиля. Аромат влажной земли и хвои приятно щекочет в носу.