Дракон рассмеялся и взял меня за руку. В груди приятно разлилось странное новое ощущение.

А вот такого нам не надо. А вот давайте этого избежим. Нечего мне с венценосными флиртовать. Тут и так очередь в двадцать человек, в девятнадцать уже, точнее. Пока пробьемся — постареем. Но глупо отрицать мысль, что Его Величество мне нравится. Он хорош собой, не тиранит своих слуг (это я себя имею ввиду), образован. Еще бы корону не носил, сама бы затащила этого дракона в свое ведьминское логово.

— Хотел бы вам помочь, но в голову приходит то же имя, — и он, наверное, витал в своих мыслях, так как взгляд на меня не поднял, а рассматривал мою маленькую ладошку, лежащую в его обеих руках.

— Кхм, — кашлянула, обратив на себя внимание

— Вернемся к дару? У вас ведь и свой дар имеется, — с насмешливо-томным взглядом кивнула Его Величеству, — так можно и всех конкурсанток за день-два проверить.

Никакого во мне чинопочитания. Это я сейчас намекнула государю, чтобы он на парность всех дочерей дворян перепробовал? Остановись, ведьма! Древние жители Аридии до сих пор вспоминают, как наша братия (так можно про девочек говорить?) превосходно горит. Хоть в камин пихай, если древесины нехватка. Но когда хотела, я могла быть убедительной. Это мой император, и как-никак, я желаю ему счастья.

— Хорошо, Лисси, — он опять усмехнулся и выпустил мою руку.

А что ему делать? Кидать меня в костер, такую нужную, рановато.

— Вы умеете убеждать. Рассматривайте девушек, примеряя их на себя.

— Что это значит, Ваше Величество?

— Все просто. Мне не нравятся тихие скромные овечки, краснеющие от любого слова мужчины, я люблю уверенных в себе женщин, — хищно мне улыбнулся этот холостяк. — Как Вы, но чтобы была готова слушаться меня.

Ага, тебе нужна девушка со своим мнением, которое ты ей в корсет засунешь. Где я тебе такую найду? Стоп! Что значит — как я?

Ревенер Миртеорон продолжал:

— Чтобы на первом месте стояла семья и желание родить наследников. Образованная, способная поддерживать беседу, а еще — чтобы умела ждать.

— Ждать? — я удивилась, вскинув брови.

— Да, ждать, — Ревенер вздохнул и весь как-то подобрался, я бы даже сказала, напрягся. Было видно, что эта тема ему неприятна. — Я ведь император, у меня много дел и много... кхм-кхм... женщин. Нужна способная смириться с этим.

— Так они все из знатных семей, — я обреченно вздохнула, — всех аристократок воспитывают в таком ключе.

— Вам это не нравится, Лисси? — спросил император, непозволительно близко наклоняясь ко мне.

— Ну, я ведь именно из-за такой участи решила покинуть семью, — ответила шепотом.

Зайди кто посторонний, подумали бы, что здесь встреча двух любовников, а не императора и его распорядительницы.

— Не думал, что Вы романтичны, — он не спеша выпрямился и наклонил голову вправо.

— Это не относится к делу, — смущаясь от своей реакции и жеста Его Величества, ответила я.

4. Глава 3

Ох, не о том мы с императором заговорили. Сама обстановка к деловому общению не располагала. Малая гостиная, вокруг свечи, мы сидим за небольшим столом с закусками и вином. Это то место, где он наверняка принимает членов своей семьи... и любовниц.

Так, стоп! Не о том я думаю... или о том? Этот высокопоставленный ящер решил меня в свой гарем записать? Или это своеобразная проверка?

Ревенер, заметив мои заметавшиеся глаза, глотнул вина и, как бы объясняясь, продолжил:

— Лисси, хотел бы извиниться, что потревожил вас уже в достаточно позднее время. Я император. От дел могу оторваться только ближе к ночи и только в своих личных комнатах.