— Спасибо, дорогая, — я была ей очень благодарна.

Всегда считала, что мир слухами полнился, и только позже появилась письменность.

Все меня оставили, а я налила себе вина и начала читать личные дела моих подопечных.

Так, шестерых девушек я уже запомнила. Одну даже выгнали.

Быстро нашла их досье в папках — в целом больше ничего примечательного. Мне главное имена все запомнить и не путаться, а вот в информацию об остальных я вчитывалась более внимательно.

Кларисса де Леруа — светловолосая красавица графства, граничащего с де Россе и де Ланкур, тихая и скромная, даже пары слов за столом не сказала.

Евгения де Робер — вампирша.

«Неожиданно», — я ухмыльнулась. Бледная, волосы темные, глаза темные — загадочная, одним словом. Необходимо присмотреться.

Аделаида де Сантин, Мелисса де Бертран, Аннет де Морель — выглядят как тройняшки. При всем желании не запомнить, кто из них кто. Все три блондинки с серыми глазами. Вряд ли задержатся, скучные.

Скука, скука, скука.

Дальше рассматривать не стала, познакомимся в процессе. Запомнила уже половину, на данном этапе хватит.

Пока изучала досье, подошло время обеда. Пищу я принимала в одиночестве, даже немного обиделась — где носит моего фамильяра и подругу? Потом долго придумывала возможные конкурсы на отбор, и остановилась на одном. Теперь нужно дождаться встречи с императором. Одобрит ли?

К вечеру мои друзья так и не объявились, и я немного начала волноваться, но ко мне зашла Арлинда.

— Десая Риверс, вы готовы? — она критически меня осмотрела.

— К чему?

— К общению с императором, конечно.

Платье я поменяла еще в обед — надела изумрудное, с глубоким вырезом на груди, но закрывающим все остальное. Оно струилось по телу и подчеркивало все стратегически важные места — одним словом, я красотка. Конечно готова. Что я и озвучила.

Надзирательница еще раз осмотрела меня и, видимо, не найдя причин для переодевания, кивком головы указала следовать за ней, что я и сделала.

Покои были совсем рядом — два шага, и я в личном пространстве императора. Это он, конечно, не дальновидно поступил. Кто-кто, а ведьмы личные границы мало уважают, переступают через них, как через мусор на дороге.

Войдя в гордом одиночестве — Арлинда предпочла остаться за дверью, — я присела в книксене перед монархом. Он в свою очередь пристально обвел взглядом мою фигуру (ну знаю я, что хороша) и жестом пригласил сесть напротив него.

— Приступим-с, — начал мой сюзерен.

Невольно отвела взгляд. Ну, до чего красив, чер... император, в смысле.

— Ваше Величество, хотелось бы узнать, а чего вы ожидаете от отбора? — очень высоким голосом спросила я. Кто знал, что я могу общаться при помощи передачей ультразвука?

— Я? — он откинулся на диване. — Мне казалось, что словосочетание «отбор невест» уже подразумевает всем понятный смысл, — и разочарованно посмотрел на меня. А когда брутальный властный мужчина смотрит на меня таким взглядом... кому я вру: Ревенер Первый — первый, кто так на меня посмотрел.

— Но раз уж вы просите, ответом будет то, что я позвал вас подобрать мне подходящую невесту.

— Так они все подходящие, — развела я руками, — красивые, воспитанные, аристократки. Можно хоть пару критериев?

— Ну, вы же можете воспользоваться даром?

— Дар — не игрушка, — я вздохнула. — Могу, но не факт, что вам такой выбор понравится.

— Что это значит? — Ревенер удивился.

— У всех девушек из благородных семей есть свойство подстраиваться под мужчину. Я могу посмотреть сейчас и отобрать пятерых, а через дня два, когда они узнают вас получше, я выберу уже совершенно других девушек. Может, вы скажете, чего бы хотели от невесты? — Я захлопала ресницами. — А дар используем в финале? Вы же не хотите провести остаток жизни с женщиной, которая идеально вам подходит, но будет скучной, как Арлин... — тут я прикусила язык, а император укоризненно посмотрел на меня, — как... — молчание затягивалось, — ну, помогайте, Ваше Величество, одна я не справлюсь.