– Почему “думал”, а не стал?

– Варя, я провел на борту всего пару дней. Со мной это случилось впервые – я почувствовал настроение другого оборотня, увидел, о чем он думает и раскрыл его замысел. Не волка, а птицы. Ворона. Его нанял другой купец, чтобы потопить корабль конкурента. Все на борту погибли бы, а он бы улетел. Я предупредил капитана и команду. Подлеца схватили и под пытками он во всем признался. Корабль вернулся в порт, чтобы сдать наемника в тюрьму, а меня… завербовали. Думаю, и о нашей семейной библиотеке они были осведомлены. Люди Эйлана встретили меня в городе и предложили работать на того, кто хоть и не в ладах с законом, но никогда не опустится до столь подлых деяний. Нам с мамой тогда были очень нужны деньги, я не терял надежды поступить в училище, и потому согласился. Эйлан отметил, что я лучше других оборотней чувствую сородичей. Он ценил, что я могу внушать им послушание и поддерживать телепатическую связь на больших расстояниях. А что теперь? Мы рядом, а я едва ощущаю тебя.

– Как будто нечто старается завернуть нас в невидимые коконы, отделить друг от друга и от окружающего мира, нагнать тоску и лишить светлых чувств, – Варя подержала его за руку. – Тьма надвигается, Эрик. Смотритель маяка не потерял рассудок. Он видит больше нашего, живет вне кокона.

– Мы должны истолковать пророчество, – ее прикосновение вдохновило парня. – Не ждать возвращения Эйлана и Ровены. Собрать бы всех наших в замке, но многие не выжили, а уцелевших не найти без магической связи.

– В лагере что-то случилось после того, как мы с Ниллин улетели на пегасе? На вас напали? Кто это сделал?

По взгляду парня и тому, как он медлил с ответом, Варя поняла, что сражение на поляне – цветочки против того, что пережили наемники “Старой Гвардии” и ее возлюбленный князь-орел, оставшийся вместе с ними.

– Умалнин натравил на нас драконьих всадников из королевской гвардии, – Эрик мельком глянул в окно.

Парень словно хотел убедиться, что под густыми облаками не маячат крошечные тени приближающихся драконов.

– Вот почему нас торопили с полетом, – Варя тоже посмотрела в окно с какой-то детской робостью, ну точно как после прочтения страшной сказки.

– Мы ждали гостей, но не таких и не в том количестве, – Эрик говорил через силу. – В лагере была жесточайшая бойня. Сталь, пули и огонь. Повсюду. И трупы друзей под ногами. Никогда не забыть.

– Король-предатель за все поплатится.

– Те, кто выжил… Их осталось очень мало, и они разбрелись по разным городам и селам, чтобы уцелеть. Варя, нас ищут. Идет охота на всех сторонников Эйлана. Порталы на Землю не открыть. Боевые маги убивают перебежчиков без разбора. В городе меня предупредили, чтобы не держал при себе или дома связующих устройств на спайке анларской магии и земных технологий. За них сразу голова долой, как и за огнестрельное оружие, взрывчатку.

– Скажи мне, кто выжил из тех, кого я хорошо знала.

– Сергей, метка которого у тебя на шее, его любимая Раиса, тигр Ли Чонг и львица Симона, танцовщицы Клара и Мила, маг Паскаль, орк Кейл, люди: Марья Степановна и Виктор, Борис и Марина, рысь Руслана, гномы Гайви и Бемма, вампир Лаймири, гоблин Темлол, оба тролля-близнеца, ручная лисичка принцессы и полосатая кошка.

– А Шота из Тимаса? О нем ты почему молчишь? Сказал про мою вражину рысь, а про него – тишина! – Варя встала, буравя парня возмущенным взглядом.

– Варя, знаю, я должен был сказать тебе об этом еще вчера, – Эрик тоже поднялся с пола. Глаза его растерянно забегали. – Не мог решиться. Не хотел тебя расстраивать. Тебе и так досталось от воронов Марока.