А еще принцы – они обходительные до ужаса. Вон, Лерин муж наверняка и слова “привет” не знает. И со всеми разговаривает на “вы”, даже с фамильярами. А еще у него лицо вечно каменное. Гор, напротив, отличался очень живой мимикой, гримасничал, фыркал и ухмылялся.

Но, может быть, он, по крайней мере, знает, кто есть кто среди гостей?

– Я здесь всех знаю! – хвастливо заверил парнишка в ответ на прямой вопрос. – А кого тебе надо?

– Ирбиса! – выпалила девушка, и сочный хруст под ногами на секунду стих, потому что сурок испустил долгий страдальческий вздох.

– Э-э… чего? – изумился Гор.

– Это… долгая история, – теперь вздохнуть пришлось уже Гунилле.

Не объяснять же каждому встречному про суженого в хрустальном шаре!

Впрочем, Гор, похоже, был готов с удовольствием и сколько угодно как слушать, так и говорить самостоятельно – причем совершенно неважно, о чем.

– А хочешь, я тебе про всех буду рассказывать? – предложил он и, не дожидаясь ответа, ткнул пальцем в проходящего мимо мужчину в костюме с перьями. – Вот, например…

…Спустя пятнадцать минут Гунилла начала понимать знакомых, которые уверяли, что от нее у них болит голова. И это ее кто-то смеет называть болтушкой! Гор знал, похоже, действительно всех. И о каждом из присутствующих в парке и проходящем мимо – включая слуг! – мог рассказать какую-нибудь историю. И говорил с такой скоростью, будто ему и дышать-то необязательно.

…Да нет, точно не вампир – вон, ухмыляется опять, никаких клыков. К тому же у вампиров – вампирское обаяние, а не суперспособность говорить по тысяче слов в минуту. Им обычно на шею хочется упасть, а не сбежать срочно подальше.

Гунилла уже несколько раз порывалась удрать и переминалась с ноги на ногу, крепко стиснув пальцы на рукояти метлы, однако вежливо прервать собеседника никак не удавалось. Этак она тут ни с кем вообще не познакомится!

Афанасий тем временем преспокойно ужинал в четвертый раз, продолжая неторопливо расправляться с содержимым своего подноса.

– Подожди! – получилось в конце концов невежливо. Ну и ладно! – Гор, а ты не знаешь, есть среди родни императрицы неженатые молодые мужчины?

– Ты замуж за них, что ли, собралась? – подозрительно уточнил парень.

– Просто скажи, да или нет?

– Ну есть, конечно, – он пожал плечами. – Вот наш князь, например, ее величеству троюродным братом приходится. И у него все три сына неженатые. Младшему, правда, только пятнадцать, он для тебя мелковат будет, зато старшие…

– Как они выглядят? – пришлось снова перебить. Но ведь иначе от него толку не добьешься! – И где их искать?

– Да они скоро уже порталом уйдут, наверное… у нас на севере Ночь духов принято с семьей отмечать. По приглашению к императрице, сама понимаешь, нельзя было не явиться. Вот они всей семьей и пришли, почтение засвидетельствовали, а теперь… – оценив, как девушка лихорадочно заозиралась, парень закатил глаза и покачал головой. – Ладно… хочешь – пойдем, познакомлю.