Добравшись до избушки своего хорошего друга, а по совместительству старого шамана по имени Чуку, Александр поставил автомобиль в гараж и прошел в дом. Как и всегда, старый якут хлопотал у плиты, то и дело выглядывая в окно.

– Что там, Чуку? – спросил волхв, проходя в просторную кухню, в которой приятно пахло чем-то терпким и пряным.

– Анька твоя обещала после работы сразу ко мне, а ее все нет.

– Оставь ее в покое, – сказал Алекс, отправляя в рот большой кусок сыра со стола, – она молодая девушка, тем более рабочий день еще не закончен. Она благое дело делает.

– Какое благое? Она состоит в Славянском братстве, у нее есть обязанности. Кому, как тебе не знать об этом? – шаман ехидно прищурился, – в твоем-то положении.

– Что не так с моим положением?

– У тебя даже дома своего нет, Алекс. А мир таков, что каждому нужен дом. Ты не думал, что боги сохранили вас не для бессмысленных сражений с ветряными мельницами?

– Чуку, прекрати, – раздраженно сказал волхв, – для чего же они нас пробудили?

– Для будущего, – сказал якут, вдыхая аромат из-за под крышки большого глиняного горшка, – чтобы вы просто жили. Время позволяет вам дышать свободно и нести в себе их слово. Ну так живите. А вы все в партизанов играете…

– Говорят, что появилась ведьма.

Старый шаман снял крышку с горшка и стал помешивать ароматную похлебку большой деревянной ложкой. Его взгляд затуманился, словно он провалился в воспоминания. Затем Чуку, кряхтя, взял чан с едой и отправил в печь, после чего достал овощи, петрушку, базилик и принялся нарезать их. Алекс же сел за кухонный стол из орешника, который Чуку смастерил сам, в ожидании, пока тот поймет смысл сказанной фразы.

– Ничего не скажешь? – спросил Александр.

– А что сказать. Бедняжка, – выдохнул шаман, – прошлая ведьма погибла страшной смертью. Эта первая с тех самых… страшных времен.

– Я найду ее, – сказал волхв, – найду и приведу Совету.

– Какой в этом смысл? Живет девочка, ничего не подозревая, и тут ты… не надо, Алекс, – шаман уложил нарезанные овощи и травы в большую миску и накрыл крышкой.

Чуку говорил так, словно ему было все равно, но Александр прекрасно знал старого шамана. Он больше других ощущал перемены, которые начинали происходить в мире духов. Чуку слушал ветер, разговаривал с огнем, заклинал воду и чтил землю. Его уважали в Совете, однако позиция старого якута расходилась с приоритетами Ратибора. Неоднократно Чуку старался донести свою позицию, однако верховный волхв никогда никого не слушал.

– Я должен хотя бы узнать, кто она, – парировал Алекс, – если вдруг ее сила пробудится, ее убьют.

– И как ты планируешь искать ведьму? Это ведь практически невозможно.

– Веслав сказал, что ему поведали духи. Из Нави. Мне нужна твоя помощь, Чуку

Шаман молча достал две глиняных тарелки и снова запричитал:

– Вот приедет и ничего ей не достанется. Гулена, ишь ты

Затем он разлил ароматную похлебку и протянул волхву. Ели они молча. На просьбу Александра шаман так и не ответил. Но волхв знал, что тот размышляет над сказанным. До вечера они занимались бытовыми делами. Волхв рубил дрова, Чуку занимался огородом и уборкой.

***

Когда солнце уже заходило, шаман и волхв сидели вдвоем на крыльце. Спустя какое-то время подъехала новенькая Шевроле и из нее выскочила Аня – молодая девушка, недавно вступившая в Братство. Она была бойкой, активной. Чуку постоянно попрекал ее излишней подвижностью.

– Не прошло и года, – буркнул шаман, – явилась.

– И тебе привет, дедушка Чуку, – сказала она, – о, и сенсей тут.

Алекс поморщился.