Черноволосая красотка проговаривает слова с откровенным сомнением. Почти уверена, что она думает о том же. Да и остальные не могут не понимать, что пакт о ненападении при подобной клятве вполне можно нарушить. Было бы желание и изобретательность! Некоторые повторяют зарок со скучающим видом, некоторые хитро улыбаются. Лидерша и статная рыжеволосая дама опустили глаза. А вот это нехороший признак, они могут неспроста прятать взгляд. Особенно старуха с бородавками, клятву-то диктует именно она.

– А теперь, Яги, давайте побеседуем, – продолжила лидерша. Я еле сдержала улыбку. Именно таким тоном наша директриса обычно говорила на собраниях: «Дорогие коллеги». – Царь-батюшка дозволил нам взять с собой помощника и волшебные предметы, кои для дела надобны. Это уж все сами решат, что кому нужно. Только блюдо с яблочком не забудьте. А то может статься, сговориться кому меж собой понадобится или всем совет держать.

Все ведьмы энергично закивали. Не знаю, как остальные, я только это блюдо и собиралась брать. Всё равно колдовать не умею, а местный «интернет» мне пригодится.

– До прибытия к палатам царским, я своей волей высшей ведьмы запрещаю вам друг за другом подсматривать.

Старуха взмахнула руками и что-то тихо забормотала. Лица нескольких ведьм вытянулись. Брюнетка наблюдала за лидершей с таким видом, будто смотрела скучнейший, предсказуемый от начала до конца фильм. Рыжая всё так же сидела, потупив глаза. Необъятная дама снова что-то жевала. Сухонькая старушка одобрительно улыбалась.

– Блюда не будут показывать вас друг другу до прибытия в главный город к царским палатам, – удовлетворённо заявила лидерша.

– А тебе блюдо будет нас показывать? – вкрадчиво протянула неряшливая женщина с опухшим лицом. – А, Лукерья?

– Если подозреваешь меня в нечестности, Анисья, так можете заговорить моё блюдо, – с видом оскорблённого достоинства произнесла Лукерья.

С благородным негодованием она переборщила. Слишком сморщила нос, слишком надула губы. Я была почти уверена, что высшая ведьма собиралась подсматривать за остальными. Брюнетка и Анисья почти синхронно вскинули руки, к ним, помедлив, присоединилась круглолицая румяная женщина лет пятидесяти такого доброго вида, что мало кто принял бы её за ведьму.

Кто против кого тут дружит – примерно ясно. Понять бы ещё, как себя вести. Моя тёзка-Яга наверняка бы выступила сейчас заодно с брюнеткой, но мне высовываться не стоит.

«Чат» закрылся под сумбурные прощания и пожелания доброй ночи. Удачи никто никому не желал даже на словах. Это и понятно, каждый за себя.

– Не знаешь, слова клятвы высшая ведьма придумывала, или это типовой текст для таких случаев? – спросила я Мурчика.

– Не знаю, – он свернулся в клубок у стола. – Хитрые они, Яги. Одно говорят, другое думают, третье делают. Не очень всем этим клятвам верь.

– Спасибо, успокоил, – нервно хмыкнула я. – Ты об этих ведьмах знаешь что-нибудь? Мне надо представлять, с кем и как общаться. Да и о царе и его окружении…

– Утром, – перебил Мурчик. – Всё утром. Спать пора. Загоняла меня сегодня так, что даже гулять не пойду.

– Правильно, нечего ночью через лес по сёлам бегать, – насмешливо проскрипел из-за печи Доклика. – Не март уж на дворе.

Я поняла, насколько устала, только когда улеглась на печке. Перина мягко обволакивала тело. Здесь было тепло, пахло свежим хлебом, на полу успокаивающе мурчал во сне говорящий кот.

Я уже начинала дремать, когда услышала, как скрипнула дверь. В её проёме еле виден был маленький расплывчатый силуэт Доклики. Филин расправил крылья. Его гигантская тень сорвалась с палки. Птица ринулась в лес, освещая путь глазами-фонарями. С натужным скрипом закрылась дверь, хлопнул засов.