– Дура, – хрипло выдохнула и рассмеялась. – И ошибка действительно моя. Что ж, – чувствуя, как леденеет все внутри, сказала я и закончила, обещая самой себе и тьме вокруг: – Этого больше не повторится.

Подчеркнутая отстраненность, появившаяся между мной и магистром, стала настоящим подарком. Увы, демоном он не был, а потому избавиться от его общества раз и навсегда мне не грозило. Как и ему от моего. Последнее особенно задело мое самолюбие и порадовало троицу поклонниц магистра, с радостью поведавших мне при очередной встрече, что АльЗард хотел отказаться от наших уроков, но ректор не позволил.

– Какая жалость, – сочувственно вздохнула я тогда и прошла мимо девиц, но в душе, под коркой льда, что окружала теперь глупое сердце, бушевало пламя негодования. И поскольку обрушиться на того, кто был всему виной, оно не могло, я направила всю энергию в русло работы. В конце концов, раз уж магистру не удалось избавиться от моего общества, я могла избавиться от его. Следовало всего лишь выполнить то, ради чего меня сюда послали. Найти демона и передать его местным властям. На этом – а не на резко утратившем ко мне интерес магистре – и следовало сосредоточить все силы.

И я начала претворять свой план в реальность. Найти демона, не призывая его и тем самым не заключая с ним договор, было достаточно тяжело, но… возможно. Для обученной ведьмы. Для хорошо обученной ведьмы из Кроудгорда, которую допустили во внутренний круг. Для всех остальных способа найти демона, не напоровшись на него случайно, не существовало.

Меня во внутренний круг принимали экстренно. Без особой охоты, но рассчитывая на щедрые подарки. Те самые, что исправно приносил мне Тут, уходя на охоту, и которые копились в сумке. Часть из них, правда, все равно приходилось отправлять сестринству, но я их не баловала. Чешуя дракона мне и самой была нужна, а уж кровь… последней мне пока добыть не удалось, но придется: для нужного мне зелья ее придется сцедить по капле минимум у трех драконов, не являющихся при этом родственниками. И это было бы не самым сложным, но волосами чистокровного демона меня обещал одарить его светлость. Потому – кровь.

Я взглянула на расписание и, надев уже привычное платье – форма не прижилась, поспешила на пару к магистру АльХраду. Он неожиданно оказался рыжим, хотя огненные драконы редко посвящают свою жизнь искусству точных измерений и томлений, но другого такого мастера среди драконьего племени нужно было еще поискать.

Он чувствовал мельчайшие изменения в температуре огня, мог с точностью до унции определить все использованные в зелье компоненты и лучше ведьмы умел работать с травами, не теряя при обработке ни капли ценного сока. Сказать, что к нему на занятия я буквально летела, значило промолчать. Магистр нравился мне до икоты, до того состояния, когда примешь на веру все его слова, и – он не прикасался к двум моим оставшимся браслетам. От ментальной и от темной магии.

– Киртана, – кивнул мне рыжий маг, не отводя взгляда от бурлящего котла. Я прошмыгнула на свое место – прямо перед преподавательским столом – и принюхалась, пытаясь понять, над чем работает магистр.

Позади что-то вскипело, выбрасывая в воздух капли вонючей жижи. Я даже не стала оборачиваться. Вьера Тарлей – еще одна обучавшаяся в академии девушка – переложила экстракта гералиса и напрочь убила свое зелье красоты. Впрочем…

– Каторис, – шепнула я в сторону. Человек бы не услышал, но драконница, судя по целеустремленным шагам, подсказку разобрала и решила испробовать. Я бы не рискнула, но Тарлей отчего-то всегда знала, врут ей или говорят правду. И в моей искренности не сомневалась. Хотя… я и не врала этой рыжей племяннице магистра.