– Вы хорошо подготовились, – мрачно заметил дракон.

– А вы надеялись, что из Кроудгорда приедет ведьма-недоучка? – Я даже не обиделась. Напротив, испытала нечто сродни мстительному удовлетворению.

– Не отказался бы, – не стал юлить дракон. – Позвольте провожу вас. Не хотелось бы разговаривать у всех на виду.

– И это говорите вы, после того как буквально заявили всей академии о нашей, кхм, связи.

– Это пойдет лишь на пользу, – усмехнулся дракон.

– Вашему плану, – согласилась я. – Но никак не моему.

– Кто знает, – протянул магистр и предложил мне локоть. Предложи он руку – я бы отказалась, но так… пальцы коснулись его рубашки.

Мы медленно шли по выложенным камнями дорожке. Молча. Каждый думал о своем. Или чужом. Я боролась с искушением взглянуть на своего спутника. Наверное, не знай я о последствиях близкого знакомства с драконом, жалела бы об отказе сильнее. Все же он был куда красивее и уж точно приятнее, чем предлагавший мне свою руку, сердце и прочие органы для близкого знакомства, господин Ферхен. И если ему я отказывала без всякого сомнения, то магистру АльЗарду…

– Вы так смотрите на меня… Передумали? – усмехнулся дракон, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. Пальцы соскользнули с его локтя, а взгляд… мой взгляд был полностью во власти его глаз.

– Нет, – шепотом отказалась я. Так тихо, что стук сердца практически полностью заглушил для меня собственные слова.

– Но вы сомневаетесь, – заметил АльЗард таким тоном, что я могла заподозрить его в близком родстве с демонами. А впрочем… оно ведь могло так и быть? И если это так, то я могла бы себе разрешить… Всего один раз, на краткий миг, чтобы узнать, каково это – касаться этих губ и обладать тем, что так желают получить те трое. Почувствовать и узнать ответ. Демон ли он, колдовская ли притягательность всему виной?..

Все три защитных браслета выгорели одновременно, оставляя меня один на один с тем, кто уже и так, без всякой магии, мог попытаться получить свое. И я поддалась. Что это было – любопытство, ревность, желание обладать тем, чего так хотели другие, или естественный ход вещей? У меня не было ответа, зато были чувства, странные, пленявшие, дурманящие разум. И чужая сила, хлынувшая ко мне так резко, будто одного поцелуя хватило, чтобы рухнула плотина нашего общего самообладания. И легкий поцелуй, каким он виделся мне в мыслях, все никак не заканчивался, углубляясь, требуя продолжения, прикосновений, близости.

Жар, незнакомый мне прежде, разливался по телу, опаляя кожу вместе с дыханием отстранившегося мужчины. Мы были так близко, что я чувствовала стук его сердца, ток собственной крови заглушал все звуки, а жажда… обладания ли, продолжения, вытесняла все остальные мысли. И сила… Ни один артефакт не давал мне ощущения такого могущества, как прикосновение чужих губ. И это было неправильно. Ни для демона, ни для дракона. Хотя… что мы знаем о драконах? Лишь то, что они сами позволили узнать и чем ведьмы, рискнувшие пойти по одному с ними пути, осмелились поделиться.

– Нет! – Мой локоть уперся в чужую обнаженную грудь – кто и когда расстегнул рубашку дракона я предпочитала не думать – а следом и ладонь оттолкнула мужчину. – Это было ошибкой, – хрипло выдохнула, не глядя в глаза собеседнику. Боюсь, если бы мне не хватило сил удержаться, любые слова потеряли бы смысл. Впрочем, ровно до его обжигающе холодных слов:

– Вы правы. Это была ошибка. – И как последний гвоздь в крышку гроба вспыхнувших было чувств: – Ваша.

И он ушел, растворившись в ночной тьме в тот же миг. Будто и не было его. Будто не он владел моим дыханием накануне. Будто не сам настаивал, заставлял взглянуть на него заинтересованным взглядом…