И я ушла не оборачиваясь. В гробовой тишине, нарушить которую не посмел никто. Видимо, магистр решил задержаться.

Лишь оказавшись на улице, вдохнув холодный воздух, я позволила себе немного расслабиться. Плечи ссутулились, улыбка, с какой я уходила, исчезла с лица, а пальцы сжались в кулаки.

– Никто не обещал, что будет просто, – выдохнула я, запрокидывая голову и глядя на звезды. Вот уж кого мало заботили чужие проблемы.

Приближающиеся шаги дали понять, что кто-то все же решил нарушить мое недолгое уединение. Непроизвольно провела по браслетам и закономерно отметила, что два из трех практически полностью разряжены. Остался лишь один – защищающий от физических воздействий, но местные предпочитали действовать тоньше толчка в спину.

– Киртана? – меня окликнул запыхавшийся Шакрат. – Прости, что не проводил. Дядя…

– Не беспокойся, – оборвала я соседа. – Дорогу я запомнила, и твое постоянное присутствие больше не нужно.

Шакрат нахмурился.

– Ты… Кто-то сделал тебе предложение?

Я застонала. Почему у этих драконов все вертится вокруг «предложений»?

– В академии мало девушек, – виновато заметил Шакрат, а я поняла, что последнюю мысль озвучила вслух. – И почти все они приняли предложения магистров из старших родов. Для Эль это честь, если кто-то из Аль, даже временно, обратит на них свое внимание и, кхм, поделиться силой.

– А если без иносказаний? – Я с укоризной посмотрела на дракона. – Говори уже как есть. Или, думаешь, я не знаю, откуда берутся дети.

– У нас не принято это так публично обсуждать, – смутился Шакрат.

– Зато делать недвусмысленные предложения – очень даже, – хмыкнула я. Сосед развел руками, дескать, да, а что в это такого. И тут же полюбопытствовал:

– А кто?

– Это важно?

– Тебе лучше выбрать АльЗарда. Или АльГерша. Или… – он замялся, что без слов говорило о последнем кандидате.

– Тебя? – закончила я за Шакрата.

– Меня, – подтвердил парень. – У нас тоже есть склонность к тьме, просто, – он коснулся светлых волос, – мы ее публично не демонстрируем.

– Учту, – кивнула, про себя действительно отмечая, что цвет волос в качестве ориентира можно вычеркнуть.

– И над моим предложением подумай. Я – опытный, ты не думай. Со мной будет хорошо, – самодовольно заявил Шакрат, но, к его чести и разуму, прикасаться ко мне поостерегся, хотя я видела, как рука непроизвольно дернулась, будто хотела опуститься мне на плечо.

– Сразу нет, – отказалась я. В глазах Шакрата вспыхнула обида. – Не хочу терять друга и лучшего соседа из всех, кто у меня был, ради сомнительного удовольствия проверить местную мебель на крепость.

– Не такое уж и сомнительное, – протянул блондин, но, кажется, мое утверждение о лучшем соседе его немного примирило с отказом. – Ладно, – тряхнул он головой. – Но и АльГершу откажешь, если он сунется.

– А магистру? – усмехнулась я.

– Кто я такой, чтобы идти против выдающегося мага своего поколения, почетного советника лиера и…

– Ваша лесть излишня, – оборвал его речь магистр. И я готова была поспорить, что он слышал не только последние слова Шакрата, слишком уж задумчивым был его взгляд. – Идите есть. Еще пара минут промедления – и вы рискуете остаться без ужина, – отослал лишнего свидетеля АльЗард, и Шакрат ушел, куда отправили.

– Не передумали? – уточнил мужчина, останавливаясь в шаге от меня и с любопытством заглядывая мне в лицо.

– Нет. Я привыкла полагаться на свои силы, и не хочу, чтобы кто-то имел доступ к моей ауре.

– Вот как?

– Именно так. – Я посмотрела на АльЗарда, не скрывая усталости. – Я могу понять, почему ваши ученики не задумываются об этом, но вы, магистр, и определенно знаете, что при, кхм, близком телесном контакте, двое получают доступ не только к телам друг друга, но и к аурам. И да, за счет такого взаимодействия истощенная или более слабая аура, как может показаться, оказывается в плюсе, получая поддержку от более сильного партнера, но вы не можете не знать, что обернуть произошедшее вспять невозможно. И, однажды открыв доступ к своей ауре для кого-то, полностью разорвать этот контакт невозможно.