– Да стой же ты! – дорогу ему преградил Рит.

– Я убью их всех! Убью!

– Только если останешься жив, – прорычал старик. – Надо бежать! Ты последний наследник в очереди перед Сниксом. Ему нужна твоя голова.

– А мне его!

– Никандр! – прикрикнул на него Рит и нервно обернулся. – Они положили всю охрану замка. Неизвестно, сколько здесь наемников. Нам нужна помощь армии. Надо успеть добраться до казарм раньше, чем это сделает Сникс. Иначе неизвестно, что он им скажет. А если тебя обвинят в смерти королевской семьи?

– Что? – поразился Никандр.

– Подумай сам. Кого-то необходимо выставить виновным. И самое очевидное – обвинить тебя. Принц вернулся после громкой победы, а наутро вся королевская семья оказалась перерезана.

– А если убьют меня, значит, Сникс, который не первый год живет в замке, смог отразить атаку и отбиться, – закончил за него Никандр, проводя рукой по лицу, пытаясь сосредоточиться и отвлечься от образов порубленных, окровавленных тел членов своей семьи.

– Вот именно! Никандр, король теперь ты, – сделал вывод Рит, а затем добавил: – Если выживешь.

– Но… там же мама.

– Она сестра Сникса и его единственный путь на трон. Вряд ли он причинит ей вред. Ты можешь сейчас ей помочь лишь тем, что приведешь в замок войско. Надо бежать!

Так Никандр покинул родной дом. Надеялся, что вернется в него уже через несколько часов, но в итоге вынужден был бежать из столицы, а затем и за границу королевства.

За ним были пущены ищейки, он не смог переговорить ни с кем из своих командиров, даже не добрался до казарм. Сначала был вынужден покинуть столицу, спасаясь от погони, затем не смог вернуться, гонимый преследователями не только из числа свиты Сникса, но и своими бывшими военачальниками. Даже Фавий при встрече был так сильно зол и разочарован, что не сразу поверил в невиновность друга. Сникс оплел ложью все королевство, и вскоре Ник понял, что ему и слова не дадут сказать в свою защиту, не встретив отпора в виде силы и мечей. Ему нужно было новое войско, чтобы вернуться в свой дом, оплакать родных, как полагается, и занять законное место на троне.

Сникс при поддержке брата, короля Увелы, собрал вокруг себя верных людей, убедил командующих войском Шерана, что принц Никандр зверски расправился со всей королевской семьей.

Хоть Рит и Фавий с недавних пор и начали называть Никандра королем, но, по сути, он им еще не являлся, а был лишь принцем в бегах, разбойником и убийцей. А также первым и законным претендентом на трон Шерана, помехой для планов Сникса.

6. 5. Обычная простуда

Настоящее время

Проснулся Никандр незадолго до рассвета от кошмара и еще долго лежал в кровати, размышляя о последних событиях в жизни. Вспоминал отца, брата, мать и не верил, что детство закончилось. Еще совсем недавно считал, что закончилось оно очень и очень давно, но сейчас, оставшись без семьи, в опале, понял, что как прежде уже никогда не будет. Брат с ним больше никогда не заговорит, не улыбнется одобрительно, не отчитает за провинность, не заступится, не защитит, не прикроет спину. Никандр, тридцатипятилетний состоявшийся мужчина, закаленный в многочисленных походах воин, после потери семьи уже несколько недель чувствовал себя, как это ни парадоксально, брошенным на произвол судьбы сиротой.

Их отец не отличался добродушием или мягкостью характера. Воспитывал детей в строгости, никогда не скупился на подзатыльники и грозный рык, лишний раз не улыбался, не хвалил. Он растил будущих правителей, которым не должны быть свойственны мягкотелость и слабость. Поэтому мальчикам никогда не спускались с рук шалости или проступки. За каждое непослушание следовала расплата.