Уснул Ник лишь поздно ночью в объятьях одной из горничных. А проснулся из-за того, что кто-то схватил его за шею.

Принц резко подскочил, схватил из-под подушки кинжал, повернулся в сторону нападавшего и заметил склонившегося над ним Рита. И только затем понял, что держит тот его не за шею, а за плечо.

– Тише, – прошептал старик. – Это я.

Никандр растерянно оглянулся, окидывая комнату взглядом. Девушка продолжала крепко спать, за окном уже светало, из коридора слышался шум, а рядом с ним стоял советник Рит в плаще поверх пижамы.

– Что-то не так, Никандр. В коридорах стража. Не нравится мне это.

Принц поспешно поднялся с кровати, оделся, обулся и подошел к двери, выглядывая в щель. Некоторое время все было спокойно, а затем он заметил неизвестного воина и Сникса. Сначала он решил, что ничего необычного не происходит и дядя всего лишь разговаривает с одним из своих людей, а затем увидел, как тот кивнул в сторону комнаты Никандра. И вот это действительно было странно. Зачем в его покои посылать вооруженного воина?

– Уходим, – шепотом ответил Ник на вопросительный взгляд советника, схватил меч и первым прошел в соседнюю комнату. И как раз вовремя, потому что стоило им выйти в коридор, как до них донесся испуганный крик девушки, а затем разгневанный голос:

– Его здесь нет!

– Как нет? Ищите! Никого нельзя оставлять в живых!

Никандр ускорил шаг, Рит не отставал.

– Ты куда? – возмутился старик, когда принц свернул в коридор, ведущий вглубь замка, а не за его пределы.

– Надо найти Ратора. Ему, возможно, нужна помощь.

– Ты понимаешь, что происходит?! – возмутился старик, сводя брови. – Этот ирод все-таки решился на захват власти в Шеране. Не получилось сесть на трон Увелы, вот он и пытается это сделать здесь.

Никандр понимал прекрасно. Подозрения насчет дяди у них с братом уже давно имелись. Вот только Сникс не стоял в первых рядах в очереди на трон, учитывая то, сколько наследников было у рода Пран.

– Он не просто так решился на захват сейчас. Ждал, когда ты вернешься. Да стой же ты. – Никандр попробовал продолжить путь, но Рит дернул его за рубаху обратно. – Если они пришли за тобой, значит, Ратор уже мертв. Надо бежать. Здесь наверняка повсюду люди Сникса.

Никандр понимал это не хуже старика, но в глубине замка оставалась вся его семья. Он не мог бежать, даже не попробовав найти брата, племянников или престарелую мать. Хотя Рит и был прав: Никандр, как и Сникс, не был первым в очереди на трон. Его убивать не было никакого смысла, пока были живы Ратор и его сыновья.

– Значит, надо найти маму, Эрин и девочек, – откликнулся Никандр, вырвал руку у старика и побежал по коридору в сторону королевских покоев.

Замок Никандр и Рит знали намного лучше пришлецов, поэтому с успехом обошли всех встречавшихся им на пути наемников и добрались до комнат короля и королевы. Однако там их не ждало ничего хорошего. В покоях было пусто, не осталось даже никого из захватчиков, потому что все хозяева были мертвы. Судя по тому, какую картину они обнаружили, король и его охрана пытались отбиваться, Ратор так и погиб с мечом в руке. Тело Эрин Никандр нашел вываливающимся из шкафа, где она пыталась, видимо, спрятаться вместе с новорожденной Лоли. Не пожалели даже малышку.

– Ее-то за что? – в ужасе прошептал Никандр. Если брата он уже не надеялся найти живым, то не думал, что и детям причинят вред. Хотя бы девочкам.

– Никандр, стой!

Он бросился в детские спальни. И там тоже все были мертвы, над телами мальчиков еще и надругались, отрубив части тел.