– Во сне… – Корнелис вздохнул глубоко, будто бы с облегчением.

– Во сне, периоды болезни, в моменты магического истощения, – я погладила его по сжатым в кулаки пальцам.

– Ему ведь еще хуже?

Я кивнула.

– Ты ловил лишь отголоски.

– А я могу как-то ему помочь? Облегчить ношу.

– Нет, связь я разорвала, ты бы не справился. Его тьма глушила твою магию. Неспроста ведь в род принимают только магов со схожей силой. Я правильно объяснить не могу, не особо ученая.

– Я тоже, – хохотнул Корнелис. – Всего полгода в Академии пробыл. Да и не до учебы было, одни каверзы на уме. А потом сбагрили с глаз подальше. Хотя, знаешь, я от общения с Дереком побольше знаний поимел, чем любая Академия может дать. Мы тренируемся много, а по вечерам он меня читать заставляет.

– Какой-то неправильный темный нам достался, – мы с Корнелисом улыбнулись друг другу синхронно, а за спиной раздалось недовольное:

– Большой опыт общения с правильными темными имеете?

– Имеем, как не иметь, – согласилась, леденея под его взглядом. Он спину мою вдоль и поперек изучил, будто бы под морок пролезть мог. – И думается так: хорошо, что мало их по свету, иначе от королевства ничего не осталось.

– Темные учатся дольше и умеют свою силу держать в руках, сами знаете. А то, что сейчас произошло, лишь моя ошибка.

– Откуда ж ведьме лесной про обучение темных ведать, путаешь ты меня с кем-то, лорд Торнел. Одно дело – сталкиваться, а другое – нюансы знать.

Вообще, я знала. Лес воспоминания тяжелые забрал, а знания и навыки все при мне были. Откуда только, вопрос, но ни разу за семь лет даже задумываться не пришлось. Иногда нужное всплывало, когда требовалось, иногда вот так – простой уверенностью. Только отчего герцог словами своими будто бы подловить хотел? Как паук, ждал, что я ориентиры попутаю и полечу в его сети.

– Поспешим, гости дорогие, – я расплылась в улыбке, хоть легкости внутри и не чувствовала. – Духов тут, кроме нас, ловить некому, а в лесу я сейчас чувствую инородное.

Инородное будто затаилось. Я знала куда идти, знала, что ждут именно нас. Но, даже воззвав к лесу, картинку просмотреть не смогла. Кто мог так искусно замаскироваться? Не только человек, но и призрак, который настолько поживился чужой силой, что смог магию свою вновь обрести.

Панику разводить не следовало, вот и не стала. Стукнула клюкой, притронулась к заструившемуся серебру. На Корнелиса с Дереком даже оборачиваться не стала. Не маленькие, с прошлого раза понять должны были, как тропкой пользоваться. Вокруг хороводом закружились деревья, а когда круговерть закончилась, мы оказались на старой проселочной дороге.

– Что за… – не сдержал эмоций Корнелис. И я была с ним полностью согласна, потому что дорога – это не лес, и тропа сюда вывести не могла. Я бы на морок списала. Подумала, что духи нас путают, но всем нутром ощущала ослабление связи. Мы действительно находились за территорией леса, причём достаточно далеко.

Передо нами начал сгущаться воздух, но Торнел, будучи некромантом, ощутил это раньше всех, сразу задвигая меня за спину.

– Нас предали, – зашипел призрак, в котором я с большим трудом узнала отца. От былого великолепия не осталось и следа – парадная форма была в грязи, эполеты вырваны с корнем, будто бы кто-то намеренно пытался обезличить офицерский мундир. И кровь… Она была повсюду, заливала лицо и шею, бурыми пятнами выделялась в золотых волосах.

– Кто? – я не знала, что видели Торнел с Корнелисом, но в стороне оставаться не собиралась. Да и прямо сейчас выдворить папу за грань, позволить не могла. Это нужно было делать не здесь. А в родовой усыпальнице, преисполнившись глубокого уважения.