Я, как поняла, что делегация идет, мороком всю кромку леса накрыла. Видят солдаты только непролазную чащу, дальше идти опасаются. А вот Торнел местный, хоть и не был в наших краях давно, поэтому озирается внимательно, подвох ищет. Понимает, что опушка так даже за 50 лет зарасти не могла, а уж за 7 лет и подавно.

Ухмыльнулась в предвкушении, силу свою на парнишку направила, что к женскому полу неровно дышит, а медведя скучающего, красной девицей сделала.

– Лорд Торнел, вы видели, вон там будто морок был, да сейчас спал. Полянка видна, а раньше лес дремучий стоял.

– Корнелис, ты не заболел ли? – герцог обеспокоенно тронул лоб своего подопечного. И снова сердце кольнуло, прошибло болезненным спазмом, будто забота эта отклик во мне нашла.

– Девушка там стоит, зовет меня, машет… – Корнелис сделал шаг в чащу, легко отшвырнув преградивших ему путь солдат. – Красавица…

Он шел вперед напролом, превосходя силой любого противника, пока его не скрутили магией. Я видела, как вокруг парня клубится черное марево, лишая возможности двигаться. Ну что ж, пусть тогда герцог сам идет, раз так о друзьях печется.

Я морок сняла одним махом, так, что солдаты от страха попятились. А вот Торнел, воробей стреляный, он лишь усмехнулся зло и вперед пошел, прямо к деве дивной в крепкие лапы.

Феоктист приосанился, корзины перехватил покрепче, а как подошел герцог поближе, объятия раскрыл.

– Давай же, – шептала я, губы кусая. Всего один шаг и магию отпустить можно.

Но герцог медлил, рассматривая девицу. Золотые локоны до самой земли струились, глаза синие на него с надеждой взирали. Мимо такой, ни один мужик не пройдет.

– Преставьтесь, – холодом резануло, будто льдинками.

– Уу-у-у-у-у, – завыл Феоктист в ответ.

Я даже отреагировать не успела толком, только защиту на него накинула. Не ожидала, что Торнел магию подчинения применить вздумает. Тут умеешь ты говорить – не умеешь, а ответить обязан.

– Уу-у-у-у-у, – продолжал завывать Феоктист. И до того жутко смотрелось это – девушка нежная, тонкая, что по-медвежьи ревет, что даже меня проняло.

Дернулся герцог, тьму выпуская. Только отскочила она от медведя, будто горох от стены. Новой порцией Торнел выстрелил, но и на этот раз щит мой выстоял. А уж как ударил он в третий раз, я на подмогу ринулась. Потому что тьма то была страшная, магией смерти герцог добить нас решил.

Она шла по земле и воздуху сизой волной, выжигая всё на своем пути, и встретившись со щитом моим, принялась действовать. Я видела, как появляются плеши в слое магии, как смерть просачивается через них тонкими струйками.

Видел их и Феоктист, поэтому и отскочить успел. А я место заняла его, готовая лицом к лицу с потусторонним встретиться.

– Здра-авству-уй ве-едьма-а, – вторили один другому голоса, – Заше-ем явила-ась?

– Это вы зачем пришли? Мой это лес, и медведь мой. Не отдам! – сказала, ноги пошире расставив, чтобы в случае чего заслон новый поставить успеть.

– Ве-едьма? – зашипел один из голосов, подкрадываясь максимально близко, так, что кожу обдало могильным холодом.

– Ведьма! А вы тут лишние! – я стукнула о земь клюкой, но привычного ответа от леса не получила. Будто заперли мою магию, лишили привычных сил.

– Не ве-едьма, – усмехнулся дух, обретая подобие формы. Он не был фантомом, и не знай я кто передо мной, даже не поняла бы мужчина это или женщина. Слишком размыты черты и нестабильна форма.

Однако, я знала.

– Зачем явился, отец? – сказала и запнулась. Не должна ведь помнить. Не так было что-то, но осознать что, не получалось.