- Нужен, - просипела я, с трудом переводя дух. - А что?

- Предлагаю себя. Я очень ценный, не пожалеешь. 

Я посмотрела на дверь, за которой пока что было тихо - интуиция подсказывала, что это ненадолго - и перевела взгляд на кота.

- А у тебя разве нет хозяйки? - жуткая старуха встала перед глазами как живая. Я плюнула через плечо и прошептала отводящее глаза заклятье. 

Курс по фамильярам нам читали давно, но я до сих пор его помнила - мечтала, что когда-нибудь заполучу себе магического помощника. Вот только не надеялась, что так скоро. Стоили они дорого. На крыску бы я со временем накопила, но чтобы на здоровущего кота, да еще говорящего… Купить такого никаких денег не хватит. А тут он сам себя предлагает. В чем подвох?

Об этом я его и спросила.

- Сменить хозяйку хочу. Ты ж видела эту мегеру. Соглашайся, не пожалеешь! Таких как я больше нет.

- Но если у тебя есть хозяйка, как же ты уйдёшь? 

- Кодекс фамильяра, поправка два, - кот посмотрел на меня испытующе. - Всего какой-то год жизни, и я твой. Поверь, я того стою. 

Я взгрустнула. 

- Прости, котик, не могу. 

Кота было жалко, но и себя тоже. Год жизни, отданный за фамильяра невозможно было вернуть никакими способами. А если вдруг мне жить осталось всего чуть-чуть, что тогда? 

- Ладно, - вздохнул кот, - хотя бы попытался. 

- Тебе так плохо живётся? 

- Всяко бывает, - кот снова вздохнул и тут же подобрался, с опаской глядя на дверь. 

- Выходи, скотина! - послышалось с той стороны. Хриплый голос, словно по стеклу ногтем царапнули. - Выходи, не то разнесу дом в щепки! Вместе с твоей подружкой.

Кот посмотрел на меня в последний раз, и от обреченности в его  взгляде у меня слезы на глаза навернулись. 

- Не выходи, - сказала я, - ничего она не сделает. 

- Сделает, ты её не знаешь, - понурив мохнатую голову, кот взялся за ручку, произнес: - прощай, - и вышел. 

Через несколько мгновений с той стороны раздался торжествующий вопль вперемешку с душераздирающим мявом. 

Что ведьма делала с котом, я не знала, но этот полный боли крик стал последней каплей. 

- Кодекс фамильяра, поправка два! - крикнула я, выскакивая на улицу. - Я забираю кота с его согласия! 

Ведьма на метле застыла. Рука её выпустила кошачий хвост, и фамильяр плюхнувшись наземь, бросился ко мне со всех ног. С разбегу запрыгнул на руки, и в тот же миг мохнатая лапа закрыла мне рот. 

- Протестую! Кодекс фамильяра, поправка пять! - оборачиваясь к ведьме, завопил зверюга. 

Старуха выпучила глаза.

- Дурачина, что ты мелешь! Ты хоть понимаешь, что тратишь свой единственный шанс? И все ради  девчонки, которую даже не знаешь!

Я и сама опешила от такого поворота событий. Пятая поправка давала коту право отказаться от хозяйки. Вот только сделать это он мог один раз в жизни и то на время, поэтому ни один здравомыслящий фамильяр не тратил этот шанс до последнего.

- Эта девчонка готова отдать за меня год жизни! Хотя он ей самой нужен! А ты ради плошки сметаны готова меня убить!

- Ах ты, тварь неблагодарная! - взревела старуха. - Да какая из этой дуры хозяйка? Ей же лет всего ничего! Что она может? Какая жизнь тебя ждет? Сопли ей будешь подтирать?

- Берешь меня в фамильяры? - поймав мой взгляд, спросил кот?

- Беру, - ответила я, и в тот же миг  нас с котом овеяло теплой волной магии. Словно одеялом накрыло. 

Старуха тоже почувствовала перемены - лицо перекосилось, глаза полыхнули алым. Завопив, она ринулась на нас… и врезалась в невидимую стену. Да так сильно, что ее отшвырнуло к стоящему напротив дому. Она разогналась и повторила попытку, но защита оказалась прочной. Наконец, изрыгая проклятья, ведьма развернула метлу и умчалась прочь.