- Но их же четверо, может они как-то смогли? 

- Не знаю, - кот вздохнул. - Была такая версия, когда она исчезла. Но ни следов, ни доказательств я не нашёл. Хотя, может, и упустил что, Стелла постоянно на хвосте висела. Или мне просто хотелось верить, что Элика вернётся. Боюсь, что сейчас найти концы этой истории поможет только чудо, столько времени прошло. 

Этот разговор случился вечером того же дня, в ставшем уже почти родным трактире, где мы с котом добывали средства к существованию. На новой работе денег пока не заплатили, и я поймала себя на мысли, что скоро стану профессиональной  судомойкой, надраивая тарелку за тарелкой с каждым днем все ловчее. 

Кроме того, после выходки Мирабель говорить дома о чем-то важном мы опасались.

10. Глава 10

Мы все-таки решили, что рассказать о произошедшем стоит, и заглянули к Куртинье вечером после работы. 

- Как интересно! - воскликнула ведьма. - Хотя, я не удивлена. Вы с Эликой чем-то похожи. И знаешь что, девонька, - глаза её хищно блеснули, - теперь тебе от сыночка судьи не отвертеться, ведь только судья может оформить право наследства. Без дарственной и документов это тоже возможно, но стоит очень дорого, а у вас с Макарием денег нет. Остаётся только Рудольф - его просьбе старик не откажет. Так что собирайся на бал, Анфиса. 

- Какой еще бал? - растерялась я.

- В честь дня основания города. На площади будет ярмарка, развлечения всякие, а для избранных губернатор устраивает бал. Судья с сыном там обязательно будут. 

- Но я не избранная, да и приглашения у меня нет. 

- Ты - ведьма! А нам на балы всегда путь открыт. Помнишь историю про короля, который забыл пригласить ведьму, и она потом весь дом его на триста лет усыпила? Наш губернатор не хочет так рисковать. 

- Но это же сказка! 

Куртинья усмехнулась и посмотрела на меня многозначительно. 

- Как знать, моя дорогая. Как знать…

Идея с балом меня не порадовала. Вот только Куртинья оказалась ужасно прилипчивой - следующим вечером она отловила меня на выходе из агентства и, вцепившись, словно клещ, потащила к знакомой портнихе. Мой вопль об отсутствии денег разбился о каменную стену ее энтузиазма - портниха оказалась ведьминой должницей и согласилась сшить платье бесплатно. В таком же положении оказалась и знакомая владелица салона красоты, пообещав накануне бала сделать меня “ безумно неотразимой”. В общем, я попала как кур в ощип, и даже кот не смог мне помочь. Мне показалось, что усатый хитрец перешел на сторону заговорщиков.

Я сделала вид, что смирилась и стала продумывать отступные пути. К счастью, до празднества оставалось еще две недели. Что-то мне подсказывало, что избежать его не удастся, значит стоило придумать, как скрыться с глаз на балу. То, что Куртинья сопроводит меня туда, сомнения не было.

11. Глава 11

После встречи с Куртиньей всю ночь меня атаковали женихи, один другого настырнее.

Проснулась я  в тот момент, когда меня настиг самый быстроногий.

- Вовремя ты, - сказал Макарий, отходя от тазика. - Вода для умывания готова. Сейчас завтрак сооружу. 

Сегодня должны были дать зарплату, и собираться на работу было приятней, чем обычно. И все же ощущение загнанности в угол никак не хотело рассеиваться. 

Утренние улицы были полны народа - спешили на рынок хозяйки, шли на работу мастеровые, держа в руках ящики с инструментами. Двигались вдоль обочин извозчики, зазывая пассажиров. Я засмотрелась на кипящую  жизнь, а потом, глянув на часы ратуши, припустила со всех ног. 

И по традиции влетела в агентство минута в минуту. Также по традиции ответила улыбкой на недовольный взгляд Лидушки. Вот интересно, почему я ей так  не нравлюсь?