- Вас преследует злобный монстр? – Она тихонько и очень заразительно засмеялась.

Не ожидал, что её смех окажется мне приятен.

- Почти угадали, – улыбнулся в ответ и позволил себе провести ладонью по её спине. Осторожным ласкающим движением. – Мне пришлось спешно вырываться из когтей хищницы.

- Неужели сбежали от ревнивой жены? Или от невесты? – Она игриво склонила на бок голову. – О, я, кажется, догадалась. От назойливой любовницы.

- Боже меня сохрани. Я не сторонник длительных отношений.

- Сторонник чего же вы тогда? – Её голос звучал, как мелодия. Нежная, притягательная и… чертовски возбуждающая.

- Сторонник разового удовольствия и постоянной свободы, – честно признался я незнакомке. – Но, похоже, что дочери мэра Хоупа плевать с колокольни на всё, кроме личных хотелок.

Она бросила взгляд на Стелланию, всем телом льнувшую к своему новому партнёру по танцу.

- Понимаю… Вам это чувство неудовлетворённых личных хотелок тоже знакомо. – Моя спасительница снова тихонько засмеялась, слегка запрокинув голову, и постучала кончиками пальцев по моей груди. Там, где всё быстрее билось сердце. – Испугались, что ваша непробиваемая броня даст трещину?

Я не сводил глаз с её лица. Ей очень шла красно-чёрная маска с пышным чёрным пером и с узором из мелких и крупных страз, обрамлявших миндалевидные прорези. Казалось, что там, под покровом маски её глаза светились каким-то магическим светом.

Этот свет неожиданно пробудил во мне странное желание, во что бы то ни стало снять с незнакомки маску.

Подумал и сам себе не поверил.

Впервые в жизни мне захотелось снять с женщины что-то, помимо одежды.

Мне вообще начинало казаться, что между незнакомкой и мной пробежала шальная искра. Моя спасительница без всяких признаний видела меня насквозь. До самого нутра.

- Нет. Моя броня достаточно крепка. И не такое выдерживала, – улыбнувшись, я решил сменить тему нашей беседы. – Как ваше имя?

- А для вас имеет значение, с кем танцевать? Выбираете партнёрш по именам.

- Да в общем-то, нет. Выбирая партнёрш, никогда не интересуюсь их именами, – качнул я головой. – Просто хотел бы знать, кого мне благодарить за спасение.

- Вы повторяетесь, нейт Декстер Аллан Макферсон. Ваша благодарность уже принята.

- Хорошо. Не хотите называть своё имя, не нужно, – не стал я настаивать.

Между нами повисла тишина. Незнакомка молча смотрела на меня. Я чувствовал, как её взгляд тонкими иглами проникает под кожу.

Я однозначно был не из числа тех, кто терялся, заикался и становился косноязычным дурачком рядом с женщинами. Но сейчас смотрел на Маску и впервые не хотел ничего говорить. Не желал спугнуть её взгляд.

И при этом всё-таки чувствовал себя зелёным юнцом. Болваном, у которого в жизни случился первый стояк. И который не знал, что с этим делать.

Незнакомку, судя по всему, повисшее молчание тоже тяготило. Поэтому продлилось оно, к счастью, недолго.

- А знаете, нейт Макферсон, я, пожалуй, позволю вам самому выбрать для меня имя, – неожиданно заговорила незнакомка, и звук её голоса принёс облегчение. – Но только на сегодняшний вечер.

- Тогда… – Имя само собой мгновенно пришло в голову. – Буду называть тебя Милая Маска. Не против, если мы перейдём на «ты»?

- Совсем не против, – кивнула она чуть заметно.

Чем дольше мы продолжали кружить в танце, тем меньше мне не хотелось выпускать незнакомку из рук. И тем более грозные взгляды бросала в сторону нашей пары Стеллания.

- Когда закончится танец, хочешь, пройдёмся по парку? – предложил я, надеясь, что Маска примет моё предложение.