Мысли сегодня были заняты другими вещами. План старого города и Сокровищница – вот что меня волновало.

Да и портить отношения с мэром мне пока не хотелось.

- Я с удовольствием осмотрю все достопримечательности вашего дома, Стелла, – пообещал девице, твёрдо решив избавиться от неё в ближайшее время и по возможности избегать впредь. – Только, давай, чуть позже.

Тогда я ещё не знал, что этот грёбаный вечер перевернёт всю мою сраную жизнь…

Спустя бесконечно долгое время мне удалось, наконец, отцепить от своей руки Стелланию и вернуть её отцу.

Впервые в жизни мне хотелось использовать случай, чтобы сбежать от маячившего на горизонте секса. Причём сбежать куда-нибудь в другую вселенную и напиться там в гордом одиночестве.

В том, что белокурая «нимфа» Стеллания твёрдо намерена затащить жертву в спальню, я ничуть не сомневался. У меня на такие вещи был исключительный нюх.

Некоторое время я стоял в стороне. Украдкой наблюдал за мэром, кружащим в танце с дочерью, и за другими гостями.

Где-то здесь среди разномастной толпы должны были присутствовать Эрик и Натаниэлла. Но пока их не было видно.

Впрочем, я не был уверен, хочу ли встречаться с ними на этом дурацком сборище.

Видеозапись, на которой жена друга, как последняя шлюха, подставляла извращенцу свой зад, до сих пор стояла у меня перед глазами.

В противоположном конце зала показался официант. Он с важным видом расхаживал среди танцующих пар, предлагая гостям шампанское.

Лавируя между гостей, я зашагал навстречу официанту. Ловко подхватив с подноса тонкий высокий бокал, залпом хлебнул всё, что было налито.

- Дерьмо! Ну, и пойло… – тут же скривился и вернул побледневшему официанту пустой бокал.

Сдаётся мне, мэр Хоуп не особенно заморачивался угощениями для дорогих гостей.

Шампанское отдавало дешёвкой. До оскомы кислило, сводя скулы, и вызывало желание проплеваться прямо в бокал.

Краем глаза заметил движение в той стороне, где ещё минуту назад Стеллания, то и дело поглядывая на меня, танцевала с отцом. Теперь она спешила ко мне.

- Проклятье! – процедил я сквозь зубы.

Надо будет откланяться господину Хоупу и нахрен свалить. И плевать, что наутро в газетах наверняка увижу собственное фото и статью о том, как бросил Стелланию едва ли не накануне свадьбы. Потому что сдаётся папочка отнюдь не прочь выдать замуж свою дочурку-нимфоманку.

Подозреваю, он очень сильно рассчитывал втюхать на этом маскараде свою ненаглядную Стеллу первому подвернувшемуся под руку богатому холостяку. И так уж вышло, что под руку подвернулся я.

Музыканты внезапно перестали играть, и чей-то зычный голос, словно мне назло, громогласно объявил:

- Белый танец! Дамы приглашают кавалеров!

Я мысленно чертыхнулся.

Сам не понимая, отчего мне настолько отвратительна дочь мэра, в поисках хоть какого-нибудь спасения огляделся по сторонам.

В паре шагов от меня стояла одна-единственная женщина в маске.

Недолго думая рванул к ней, схватил за руку и потащил в самый центр танцующих пар.

Думал, незнакомка закатит скандал, станет сопротивляться и возмущаться, но она отреагировала на удивление спокойно. Чем, кстати, несказанно меня обрадовала.

Вновь громыхнула музыка, и я закружил мою спасительницу в танце, с облегчением наблюдая, как Стеллания тотчас вцепилась своими коготками в первого подвернувшегося мужика.

- Позвольте представиться. – Незнакомка молчала, и я решил заговорить с ней первым. – Нейт Декстер Аллан Макферсон. Для вас просто Декстер.

- Очень приятно, – улыбнувшись, она кивнула, но своё имя мне не назвала.

- Знали бы вы, как я вам благодарен, – щедро заливал я лесть незнакомке в уши. По опыту знал, что женщинам это нравится. – Вы моя спасительница.