А тем временем незаметно наступила суббота. День и час проведения ежегодного бала-маскарада…

Ехать к дому мэра на приметном спорткаре я предусмотрительно не стал. Подумав немного, решил в кои-то веки воспользоваться городским такси.

Когда все гости напьются, как последние свиньи, и всем будет на всех наплевать, я собирался свалить с этого унылого светского сборища. А незаметно сделать это на «файере» по понятным причинам будет намного сложнее…

Прислуга, наряженная в костюмы прошлых веков, открыла передо мной двери.

По ту сторону порога меня, словно почётного гостя, встречал лично мэр Голд-Сити Гарольд Хоуп. Типичный представитель чиновничьего аппарата. Невысокий, лысоватый, с довольной, лоснящейся физиономией.

Рядом с ним, периодически поправляя золотистую маску в форме крыльев бабочки, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу его спутница.

- Нейт Декстер Аллан Макферсон! – громко и отчётливо проорал моё имя один из ряженых слуг на входе.

- Нейт, мы с дочерью рады видеть вас нашим гостем. – Мэр протянул мне для приветствия пухлую, потную то ли от волнения, то ли от жары ладонь.

Я мазнул быстрым, оценивающим взглядом поверх двух голов хозяев дома.

Народа в огромном зале было, как грязи в дождливый день.

- Взаимно рад, господин Хоуп, – кивнул я холодно и осторожно пожал кончики его потных пальцев. – У вас прекрасная дочь. Как зовут эту нежную нимфу?

Судя по заблестевшим глазам, девицу мой банальный комплимент привёл в восторг. Её тонкие алые губы растянулись в улыбке.

Внешностью дочь явно уродилась не в отца.

Мэр Голд-Сити тоже довольно засмеялся, хотя его смех больше напоминал кряхтения.

А я просто взял стоявшую с ним девицу за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.

- Стелла́ния. Свои зовут Стеллой. – Гарольд Хоуп представил дочь, давая понять, что причислил меня к категории «своих». И уже обращаясь к «нимфе», добавил чуть тише: – Милая, составишь компанию нейту Макферсону? Постарайся, чтобы наш дорогой гость не скучал.

Девица, кажется, только этого и ждала.

- С огромнейшим удовольствием, – почти что ангельски пропела она, тут же схватив меня под руку и потащив в зал. – Идёмте танцевать, нейт. Декстер… Вы ведь не возражаете, если я буду называть вас по имени? Оно так сексуально звучит.

Уже через две секунды я убедился, что дочь мэра, без сомнений, была красивой блондинкой с кукольным лицом и голубыми глазами. Но до ангела и нежной нимфы ей было как цветку аморфофаллуса до благоухающей розы.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, от этой наглой, избалованной девки стоит держаться подальше.

И пока я размышлял над предлогом, под которым смогу поскорее сбагрить «нимфу» обратно её папаше, она уже тащила меня в самую гущу танцующих гостей.

- Тогда уж предлагаю перейти на «ты». – Я натянуто улыбнулся и, обняв Стелланию, притянул вплотную к себе. – Стелла. Должен тебе признаться, я совершенно отвратительно танцую.

- Серьёзно? – По лицу понял, что она не поверила. Впрочем, какое мне дело, верит она или нет?

- Почти… – невозмутимо пожал плечами.

- Но ведь есть что-то, что ты делаешь превосходно?

Она облизала губы и посмотрела на меня так, что даже полный кретин врубился бы, чего на самом деле хочет эта девица. К танцам её желание имело такое же отношение, как изголодавший удав к кролику.

- О, наверняка что-то есть, – ушёл я от прямого ответа.

- А хочешь, я покажу тебе наш дом? – Стеллания резко замерла, совершенно наплевав на тот факт, что мы мешаем другим танцующим парам.

Серьёзных планов на сегодняшний вечер и эту девку я не строил. При других обстоятельствах, возможно, и затащил бы её в какой-нибудь тёмный, укромный угол. Учитывая, что она сама была не прочь раздвинуть передо мной ноги, я мог бы её поиметь, но…