— Так ты не главный инквизитор?

— Мне достаточно власти, чтобы чувствовать себя свободно.

Исган пожал плечами и заметно расслабился. Теперь он выглядел самодовольным хищником, заполучившим ценную добычу, и уже предвкушал бонусы, которые ему принесёт обладание огненной ведьмой в качестве плодовитой самки. Он кружил вокруг меня, как опасная акула, постепенно сужая круги. Сильный хищник, который решил вцепиться в меня мёртвой хваткой. Не мальчик. Ох, не мальчик.

— Сколько же тебе лет?

— Достаточно, чтобы быть умнее и опытнее тебя и дракона.

— Тогда тем более непонятно, какого Саррха ты решил обзавестись потомством.

Маг замер за моей спиной. Не успела закончить, как длинные ровные пальцы оказались на моей шее, а лицо Исгана совсем рядом с моим. Я чувствовала терпкий тягучий запах перган-травы и ещё какого-то снадобья. Герцог чуть надавил, и мне пришлось откинуться ему на плечо. Тогда он вкрадчиво прошипел:

— Ещё раз произнесёшь имя его божка, накажу. Но на интерес твой отвечу. Мне не помешает наследник. Многому надо его научить. Слишком многому. А ты... идеально подходишь. Твой дар подарит мне сильного мага. Ещё более сильного, чем я.

— А ничего что ребёнок родится в ненависти?

— Ненависть — прекрасное чувство, особенно, когда идёт вместе со страхом. Но если очень попросишь, постараюсь сделать так, чтобы ты меня полюбила.

— Нет уж, как-нибудь обойдусь, — поморщилась я и почти прорычала. — Убери руки, пока не ослеп.

Исган усмехнулся, но всё-таки хватку ослабил.

— Девочка, не шути со мной. Хуже будет.

После этих слов он разжал пальцы и отошёл. Да уж. Невесёлая перспективка выходит. Только вот... герцог Ривван не имеет ни малейшего понятия, с кем связался. Наследника он захотел! Ха! Буду просить о любви? У него? Трижды ха!

Мои губы сами собой стали расплываться в улыбке. Такой коварной, кощунственной, совершенно непригодной произошедшему разговору, не характерной для возможного настроения и того эффекта, который Исган надеялся произвести.

Ведьмы не сдаются! Землянки тем более! Потому что если он решил иначе, значит, не встречался с настоящей райли! Мы ещё посмотрим, кто из нас будет петь победную песню, танцуя на сухих костях!

Недоумение в светло-голубых глазах, возросшая подозрительность подсказали о замешательстве, которое ощутил маг. На миг показалось, что Исган даже пожалел о собственных планах, почуяв, как зверь, с чем ему предстоит вскоре столкнуться. Сумасшедшая, себе на уме ведьма — тот ещё подарочек! Да!

— Настолько строптивая, да? — выдохнул он изумленно. — Ну что ж. Я предупредил.

4. ☘️ Глава 4

Противостояние, посыпанное перцем ненависти, с желанием добиться целей противоположных по смыслу. Холодный расчёт и цинизм на одной чаше весов и страсть к свободе, любовь на другой. Наши различия, жизненные принципы были настолько очевидными, яркими, что казалось воздух вокруг менял насыщенность, концентрируясь по полюсам. Минус и плюс, и неизвестно, что окажется сильнее. Нет, я была уверена, что смогу победить.

Свободолюбивый взгляд, наполненный вызовом, от меня — огненной ведьмы и насмешка в ледяных глазах герцога, его задумчивость и предвкушение ломки... О, великие боги Архэйма, дайте мне сил справиться с этим мужчиной! Замерев, я стояла на месте с разведёнными плечами и понимала, что меня легче убить, чем женить. В смысле, на мне жениться, да ещё и обрюхатить. Иного определения, прошу прощения за такую грубость, этому свинскому плану не находилось. Что хорошего может получиться от ненависти?

Не знаю, до чего мы дошли бы в обмене любезностями — помешал Адлан. Перед очередной вспышкой оборотень развернулся и невозмутимо, с ленцой, будто объявил о погоде, сказал: