— Ты что себе позволяешь, собака? — раздражённо спросил маг. — Напасть на меня вздумал? Ты ещё не понял, с кем разговариваешь?

— Я тебя убью, — рычал вождь, пытаясь окончательно переметнуться в зверя, но магическое лассо было крепче.

— Скорее, ты сейчас сдохнешь.

Отрывистый, с лёгкой хрипотцой смех Исгана показался весёлым. Его изрядно забавляла возня, развернувшаяся по пути, а я вспоминала ту встречу в Шапеде, когда даже боевая магия райли не помогла сломить этого мага и причинить ему вред. Вместо победы я чуть не умерла. Пора сделать выводы. И на Земле, и в Архэйме всякий раз, когда я первая нападаю, то терплю поражение. А Исган слишком сильный противник, чтобы открыто ему противостоять. Иной раз сила кроется в слабости и умении согнуться травой. Ничего себе обещать я не буду, но попытаюсь изменить тактику поведения с магом. Моя любовь к открытости и прямоте в войне с герцогом приносит проблемы. Пора что-то исправить в себе, научиться быть более гибкой и хитрой.

Схватка мага и оборотня продолжалась недолго. Всего несколько коротких минут сопения, пыхтения, вытаращенных глаз из-за удавки и... Вождь дрогнул, когда окончательно понял, что никто его спасать не спешит. Ни один воин не бросился на амбразуру, спасать своего предводителя. Впрочем, происходящая странная битва наверняка дело чести. Борьба один на один. Тогда всё объяснимо.

— Всё-ё-ё, — захрипел волк. — Отпусти-и-и!

Но Исган не сразу ослабил хватку, он ждал какое-то время, пока Равга не упал на колени. От такого зрелища оборотни скривились и дёрнулись, чтобы защитить своего вождя, но благоразумно остановились, как только маг поднял руку. Предупреждающий жест резко охладил пыл зверей, но не убавил их злости.

— Пошли вон! — почти ласково послал маг тех, кто недавно его приютил, и с победной улыбкой следил, как волки уходят. Побитыми, побеждёнными, в ярости. Они оглядывались и награждали Исгана такими взглядами, что только ими можно было разжечь в аду жаркий костёр.

Я тут же напряглась, когда Исган направился к моему шатру, но тут же злорадно хихикнула. Высокий, статный и широкоплечий мужчина основательно прихрамывал на битую магией ногу. Видать, не хватило ему магических сил решить это досадное недоразумение, оставленное ведьмой на память.

Быстро поправила войлок и устремилась к топчану так, что когда герцог вошёл, сидела, как ни в чём не бывало, передавая чашку Латифе. Девочка быстро сориентировалась, подхватив рядом стоящий кувшин.

— Спасибо, милая.

Я тепло улыбнулась оборотнице и поднялась навстречу Исгану, морально готовясь к новой стычке. Была убеждена, иначе не будет. Сомнительно, что маг образумился и пришёл извиняться с последующим возвращением чудесной и милой меня обратно в Шапеду. Внутренне насторожилась, следя за тем, как герцог осматривается. Адлан зашёл следом, и его брови дёрнулись вверх, выдавая немалое изумление, барс неожиданно рассердился.

— Латифа? Какого льеда ты здесь?

— Прости, — виновато улыбнулась девушка. — Захотелось тебя увидеть.

— Выйди! — приказал Исган Латифе, взглядом смерив оборотницу с ног до головы.

Девушке ничего не оставалось, кроме как покинуть шатёр. Легко скользнула мимо Исгана и улыбнулась разгневанному старшему брату. Тот явно не ожидал встретить сестричку и теперь негодовал, не стараясь это тщательно скрыть. Барс встал на пороге и развернулся спиной. Он и выход защищал от меня, и вход для тех, кто мог бы помешать герцогу, и не давал Латифе исчезнуть, приказав ей оставаться поблизости.

Происходящее в последние часы казалось каким-то затишьем перед надвигающимся ураганом. В воздухе, взглядах и разговорах постепенно и неуловимо концентрировались враждебные другу другу силы, стремительно сгущались тучи, нагоняемые ветрами судьбы.