– Приветствуем наших будущих ведьм и ведьмаков! – разлетевшийся над собравшимися холодный голос заставил меня тут же прекратить все подпрыгивания и вытянуться по струнке смирно. Я уже начинаю обожать эту академию – столько личностей для подражания. Ведь заставить меня так реагировать на чей-то посторонний голос дорогого стоит. – Для многих этот год станет последним в стенах академии, и я говорю не о выпускниках. Не ждите от преподавателей поблажек и снисхождений. Слабакам здесь не место.

– Это кто? – дернула я за рукав мантии Кларвина.

– Декан, – шепнул он в ответ.

Ну, от этой я других слов и не ожидала.

– Для написания заявления на отчисление деканат открыт круглосуточно. А сейчас старостам выйти вперед.

Я вздохнула и поплелась через строй расступающихся передо мною одногруппников. Естественно Блонда и ее подпевалы не преминули задеть меня кто плечом, кто локтем, но мне было не до них.

Зато хоть рассмотрю все хорошенько... Не знаю почему, но моя самая неугомонная часть тела чувствовала себя не очень хорошо, а это было плохим знаком.

– Внести метлы! – неожиданно гаркнул кто-то грубым басом.

Что? Метлы?

Я замерла, не зная, чему верить – своим ушам или глазам. Потому что то, что выносили на середину поляны, вокруг которой построилась надежда будущего сообщества ведьм, было не чем иным, как горой топоров, пил, секаторов и мачете. Также в этой свалке железа наблюдались мечи, сабли, кинжалы, секиры и бог весть еще какое, впервые увиденное мной, но точно имеющее коле-режущее направление, оружие. Затем раздался странный шум, как будто кто-то бил палками друг о друга, треск и скрип. Группы, по-видимому, близких к выпуску студентов расступились, и на поляну вышло нечто, несколько раз обмотанное цепью. Я не сразу поняла, что это нечто было не одним существом, а плотно прижатыми друг к дружке молодыми деревцами. И они ШЛИ. Перебирая корявыми, запутанными корешками и размахивая длинными гибкими ветвями с острыми перьеподобными серебристыми листьями, деревья направлялись к центру поляны.

Впервые я ощутила, что в моей голове нет ни одного приличного слова.

– Первокурсникам построиться в центре поляны, – строго скомандовала декан, и я, подпираемая одногруппниками за спиной, двинулась к странным и определенно не дружественно настроенным деревьям. – Старостам замкнуть круг.

Краем глаза я увидела, как студенты других групп начали отходить к краям поляны и перестраиваться, образуя сплошное кольцо. Секунда, и по периметру поляны вспыхнуло пламя, отрезая нас от присутствующих и вызывая нервные возгласы моих одногруппников. Деревья активно задергались, но удерживающая их вместе цепь не давала и на миллиметр сдвинуться с места.

– Первокурсники, – где-то за стеной бушующего пламени снова раздался холодный голос декана. – Ни одна ведьма не может обойтись без метлы. Метла для ведьмы – друг, соратник, помощник и инструмент работы. Сейчас вам необходимо самим изготовить свою собственную первую метлу, которой вы в обязательном порядке будете пользоваться до конца этого учебного года. Использовать покупные метлы разрешено только со второго курса. Помните, бегунцы – не просто материал для вашей метлы; эти деревья наделены зачатками разума, а потому выбирайте дерево осторожно и внимательно. Вы должны понравиться друг другу, подойти по характеру и уровню вашей силы, только тогда ваша метла сможет стать не простым орудием труда, а вашим фамильяром. ЭГРЕНСО!

На последнем слове цепи со скованной рощи спали, и деревья, несмотря на запутанность корней, бросились врассыпную.