Уголок красивых губ императора дернулся. Фиолетовые глаза насмешливо блеснули. Я выглядела жалко. Даже вызвала усмешки в зале.

— Ты вторглась в наш дворец, совершила тяжкое преступление и смеешь угрожать нашей репутации? — спросил Анарендил.

— Я знаю, как вы дорожите честью. Эльфам несвойственны недостойные поступки. Но если подобное случается, вся раса в ответе. Особенно если честь эльфов порочит член императорской семьи. — Стараясь не смотреть на Риандельэлиена, я выдала то, что заставило Анарендила еще сильнее побледнеть: — Я клятвенно заявляю, что сегодня ночью меня, Дею Нирнаэт, дочь лорда Сигберта Нирнаэта из Волмарота, обесчестил принц Риандельэлиен! — Продолжать пришлось под шквал возмущенных возгласов: — Моя обученная крыса уже отправилась к моему отцу с посланием, в котором все подробно изложено. Теперь ответьте вы, ваше величество, что будет с репутацией вашей безупречной расы, когда все ваши соседи узнают, как надо мной надругались прямо в вашем дворце, прежде чем казнить?

5. Глава 5

Императрица Велая была в растерянности, ее дорогая сестрица Исилиэль — в ужасе, но все это ерунда по сравнению с тем, в какое бешенство пришел император Анарендил и в каком недоумении пребывал его брат, ставший моей главной жертвой.

Дальнейшее обсуждение назревшей проблемы было решено перенести в более уединенное место — конференц-зал, разглядывать который у меня не было времени. Потому что едва за нами троими закрылись двери, император Анарендил впервые повысил голос до грубого рыка.

— Что это еще за выходки?!

— К сожалению, это горькая правда, — ответила я, наступая на горло собственной совести. — Спросите своего брата. Если соврет, что этой ночью между нами ничего не было, вызовите придворную повитуху, пусть осмотрит меня.

Император перевел озадаченный взгляд на Риандельэлиена, а тот продолжал пристально смотреть на меня и соображать, как же так получилось.

— Риандельэлиен, — холодно обратился к нему Анарендил, — у тебя была связь с Деей Нирнаэт?

В зале повисло тяжелое молчание. Откуда-то из глубины дворца донеслась музыка. Вероятно, императрица Велая сочла правильным продолжить праздник и отвлечь гостей. Хотя скандала все равно не избежать. Моя авантюра еще всем вылезет боком.

— Была, — процедил Риандельэлиен сквозь зубы, заставив императора кулаком ударить по столу так, что по столешнице поползла трещина.

Я вздрогнула. Эльфы были воистину сильными воинами, прячась под маской медленных, нерасторопных и спокойных остроухих сущностей.

— То есть ты, — как можно сдержаннее произнес Анарендил, — решил напоследок развлечься, прежде чем дать свое согласие на брак с Исилиэль, и не нашел ничего безобиднее, как отправиться в гостевые покои и переспать с дочерью лорда, и без того приговоренной к смертной казни?

— Нет, это она ко мне пришла, — Риандельэлиен наконец сумел оторвать от меня взгляд и посмотреть в глаза брату.

— Это невозможно. Ее охраняли двое стражей.

— Если бы я хотел солгать, сказал бы, что впервые ее вижу. Но это правда. Она сама ко мне пришла.

Теперь оба эльфа обратили все свое гневное внимание на меня.

— И как же тебе удалось покинуть покои? — спросил император.

— Задайте этот вопрос вашим никчемным стражам. Это же они упустили меня из вида.

На лице Анарендила, которого, казалось, невозможно вывести из себя, заиграли желваки.

— Риандельэлиен, потрудись объясниться, — попросил он.

— Она мошенница. Представилась служанкой леди Нирнаэт и соблазнила меня, хоть я пока и не понимаю, как.

Анарендил рухнул в кресло и, звучно выдохнув, откинулся на спинку. Дураку ясно, что после такого они не посмеют казнить меня. Более того, эльфы теперь были в долгу перед лордом Нирнаэтом. По факту, это он имел право требовать у них плату за поруганную честь дочери. И Анарендил, скорее, злился не на брата, слабости которого списывал на его человеческую часть природы, а на себя, что позволил какой-то убогой смертной обвести их вокруг пальца.