Мне было не по себе. Эти планы… для меня ли они? Или просто – может я всё ещё без сознания валяюсь?

— Хорошо, – согласно кивнула девушка.

В лесу ощутил себя странно. Меня тянуло назад, неестественно и как-то… даже не знаю. Но так нельзя. Я не мог сказать себе, что меня не тянет к Эмарии. Волк сейчас уж точно был ни при чём. Маленькая смелая девчушка, которая решила меня спасти, вполне возможно, что ценой своей жизни. Она ведь не стала ведьмой, не стала. И ей было страшно, уверен, что не по себе, когда делала так, чтобы я стал человеком.

Надо быть слепым, чтобы не заметить, что ей непривычно общаться с мужчиной, и оно понятно. И чего говорить – Кэйл, вообще-то она чужая невеста… и я забыл спросить как там её жениха зовут. За весь день просто наслаждался её голосом, шутками, смехом и тем, что делал, тем, что был человеком. Надо сказать ей, что пока она спала, я человеком не оборачивался, а то наверняка смущена. Или не стоит говорить? А вдруг смутится ещё больше?

Я почти дошёл до реки и тут услышал лошадей. Прислушался. Да. Лошади. И бряцанье. Такое знакомое и пугающее. Снаряжение, доспехи, оружие.

Я бросил сеть и побежал в сторону селения. Что ж человек такой медленный в самом деле? Я злился на себя, казалось, что не бежал, а еле плёлся – будь зверем я бы уже добежал, но… Они уходили, а я ясно слышал голос Эмарии. Она что-то говорила, о чём-то просила, она плакала, но шум сбруи, ржание лошадей и крики воинов забрал в себя её голос, такой слабый и полный страха. Меня скрутило, я бросился им на перерез, перескочил через полуразвалившуюся ограду последнего дома, вылетел на открытое пространство, перескочил через ручей, мимо храма… я видел их, видел… ограда храма осталась позади и я потерял равновесие, упал, а встать не смог…

Я снова стал зверем. Глянул назад, потянул мгновение носом — покинул пределы Ласты… или… или моя ведьма от меня очень далеко.

— Нет, не отдам, моё, – зверь наполнился необузданной яростью.

Я бежал, теперь уже быстрее лошадей — они не успеют войти в лес. Я вылетел на дорогу, преграждая путь. Первая лошадь встала на дыбы, скидывая всадника и ошалело срываясь от меня в сторону, утащив воина за собой. Но мне было плевать — моё сокровище! Не отдам! Я был готов на что угодно.

— Обходи, – крикнул кто-то, и часть всадников зашла сбоку. Собирались взять в кольцо.

— Нет, – крикнула Эмария, а я всё не мог понять, где она.

— Стреляй, – услышал я приказ и в меня полетели стрелы. Одна, вторая… пятая… надо было уходить в лес.

Моя прелесть плакала, а мне надо её спасти, я давал слово. Всадники всё же прижали меня, в меня почти попало копьё, но в отместку я вцепился в круп лошади, та дёрнулась, таща за собой другую, но вторая группа всадников ушла, а с ними и моё сокровище… я отвлекся, дёрнулся за ними и поймал стрелу. Дикая боль прошила мне лопатку, но мне было не до неё. Я бежал, пытался догнать всадников. Лес скрывал меня от преследователей, да и, видимо, не был им особо нужен.

Силы покидали меня, дышать становилось всё сложнее и сложнее, а потом… я не знаю, что случилось, но я налетел на невидимую преграду, словно стену, ударился о неё со всего бега и отскочил назад в дерево. Стрела сломалась, загоняя наконечник ещё глубже и вышибая из меня остатки сознания и сил.