От его слов чувствую и трепет, и разочарование. Я нужна ему. Вот только не как женщина, так ведь? Кажется, он вообще не видит во мне ту, кого можно любить.

Ну да, куда мне до Анабель или Розали…. Еще и к дурному роду меня причисляют.

– Чтобы снять проклятие? – тихонько спрашиваю я и заставляю себя смотреть в эти уверенные, пронзающие насквозь глаза.

– Тебе ничего не грозит. Ни до брачного обета, ни после, – говорит лорд, снимая один камень с моих плеч, но вешая второй.

– Вы все-таки женитесь на мне?

– Если в тебе достаточно ирэльской крови, – он ставит условие, а затем смолкает опять думая о чем-то своем. – Тени не признали тебя?

– Признали? – хмурюсь я. – Они хотели атаковать.

Вроде бы говорю очевидную правду, но чувствую, что что-то не так. В голове всплывает тот момент, когда тени, идя на меня, вдруг замешкались, словно пытаясь понять, кто же я. Он об этом сейчас спрашивает?

– Ирэльскую ведьму они бы не тронули, – хмурится лорд, а внутри меня зарождается все больше сомнений.

Если подумать, то может быть они бы и не тронули, если бы не вспыхнула метка. Из-за приближения дракона? Он стал причиной нападения или он все-таки меня спас?

Я не знаю. Совершенно ничего не знаю, и это пугает и сводит с ума!

Из мыслей вырывает странное тянущее душу чувство, словно от меня уходит надежда. Нет. Не от меня. От лорда. Вот только почему я это чувствую сейчас? Почему оно пронзает меня так, словно мое собственное?

И что сейчас так беспокоит этого непреклонного мужчину? То, что я не та, за кого он хотел меня принять? Нет. Его беспокоят подданные. Ведь этот брак не для лорда, а для тех, чья жизнь стала кошмаром из-за проклятия.

В голове невольно всплывают лица тех, кто встречал нас у замка. Стар и млад. Сколько было радости, сколько надежды в их глазах. Они все хотят жить и трудиться, не опасаясь того, что этой ночью к ним в дом ворвутся тени, прорвавшие печати.

Если бы я только могла им помочь.

– Но поскольку тени не признали, значит, вы ошиблись на мой счет? – спрашиваю я, впервые думая о том, что быть ирэльской ведьмой в такой ситуации вовсе не самая плохая идея. Я ведь стольким смогу помочь.

– Я во всем разберусь, Амелия. А сейчас попробуй отдохнуть. До утра целая ночь, – говорит мне лорд, снимает свой камзол, предназначенный для брачного обета, и передает мне.

Гляжу на свое подвенечное платье в свете маленького костра. Все потрепанное, испачканное. Куча грязных пятен на светлой прекрасной ткани. Вот так свадьба вышла.

После разговоров и при драконе спать совсем не хочется, но я все же прибиваюсь к камню, накинув на плечи дарованный камзол, и обнимаю колени. Смотрю на то, как пляшут огоньки, выпуская темные струйки дыма, и сознание начинает потихоньку туманиться.

Веки становятся тяжелее, а затем закрываются. Но внутри пробуждается тревога. Едва я открываю глаза, как вижу перед собой дракона. Так близко, что от растерянности спирает дыхание.

– Дай свои руки, – велит он, и я слушаюсь, полагая, что лорд опять захочет проверить вязь, но вместо этого он осматривает ссадины полученные в ходе скитаний по лесу. А затем от царапин не остается следа.

Я замираю. Эти мелкие ссадины – последнее, что меня сейчас заботит. Куда больше волнения вызывают серые глаза дракона, находящиеся слишком близко, чтобы мыслить здраво. Еще и это касание.

Я вздрагиваю, пытаясь отстраниться, и едва ли не скатываюсь по камням вниз, но лорд ловит меня. Как всегда уверенно и быстро.

Вот только теперь от его прикосновений вспыхивает не только вязь, но и все внутри. Не могу понять, что именно изменилось, но что-то не так. Совсем по-другому. Будто я сама после ночи в этом лесу стала другой. Сердце начинает биться так быстро, что я боюсь, что даже лорд услышит его грохот.