– Слухи, – только и говорю ему, и темные брови грозного мужчины изгибаются в легком удивлении.

– И ты спрыгнула с балкона и бросилась в лес, полный теней, из-за каких-то несусветных слухов? – с издевкой спрашивает он.

– Я не сбегала с балкона! Меня толкнули! А вы не поверили! А на счет леса. Я понятия не имела о тенях! О них в отличие от вас вообще ничего не говорят, – выпаливаю я, совсем позабыв о границах из-за пережитого шока,

Дракон опасно щурится.

– Что именно говорят? – три слова, как три выстрела.

Я подошла слишком близко. Затронула тему, которую не стоит ворошить. Вот же!

– О проклятии, – говорю уже намного тише, чувствую, что опять хожу по грани.

– Я слушаю, – лорд нетерпелив и хочет подробностей. Пронзает меня требовательным взглядом.

– Что ваши жены не проживают и года, – шепчу я еще тише. Голос вот-вот перейдет в писк. – А недавно слышала, что и того меньше.

Он смолкает. А я все острее ощущаю, что полезла туда, куда не следует. Нервы так и гудят. Но он сам ведь спросил!

– Проклятие не касается моих жен, – наконец, заговаривает дракон. Спокойно. Устало. Но с тем же непримиримым напором. Ага, жены все-таки были.

– Оно касается моих земель, Амелия. Проклятие, которое наслали твои “славные” предки, заключается как раз таки в тенях, – говорит он, путая меня все больше и больше.

Усаживается на камни, жестом веля мне сделать то же самое. Слушаюсь, но не могу не заметить рану на его руке. Он получил ее, защищая меня и она до сих пор кровоточит, но дракон словно этого не замечает. Неужели совсем не болит?

– Раньше тени были повсюду. Но магам удалось защитить деревни и города печатями, однако, в лесу тени как рыбы в воде. И бояться только света, – говорит он, глядя мне в глаза так, что я почти не дышу, слушая эту историю.

– Но вы ведь темный, – осторожно говорю я, и лорд едва заметно лениво ухмыляется левым уголком строгих губ.

– Верно, – соглашается он, но разъяснять не собирается.

А я вот думаю, уж не потому ли у него проблемы с ипостасью, что использует запретную для себя магию?

– Зато из тебя свет струится, несмотря на то, что ты ирэльская ведьма.

– Ирэльские ведьмы темные? – осторожно спрашиваю я.

– В отличие от многих, им дана способность сделать выбор по наступлению семнадцатилетия. Но да, в основном они выбирали темную, а потом обращались к черной, – говорит он очень пугающие вещи. Черная магия очень опасна. Она требует жертвоприношений и потому под запретом!

Дракон поднимается на крепкие ноги и заклинаниями вытаскивает хворост сквозь непроглядный светящийся белым светом барьер, затем вызывает искорку и разжигает маленькое пламя.

Язычки огня взлетают в воздух, разгоняя полумрак, и играют бликами на ровном суровом лице темного лорда. В сырой пещере становится немного теплее и уютнее.

– Ваша рука, – шепчу я, видя, что кровь все еще идет и не думает сворачиваться.

Лорд кидает взгляд на рану. Равнодушный, холодный. Будто это не его тело. Неужели он настолько привык к боли? А затем движением ладони от края раны до края залечивает ее.

Вот только бесследно она не проходит. Остается шрам. Очень похожий на те, что я видела на его теле в гостевом доме. Так вот откуда они? Тени постарались? Сколько раз этот дракон с ними сражался?

Лорд ловит мой взгляд, и я тут же отворачиваюсь. Стараюсь больше на него не смотреть, но чувствую каждой клеточкой тела, что он не спускает с меня внимательных глаз. О чем он думает, интересно.

– Что со мной будет? – тихо спрашиваю я, раз уж побег не удался. – Вы меня накажете?

– Нужно? – спрашивает он, и я тут же отрицательно мотаю головой. – У меня нет никакого желания тебе вредить.Ты нужна мне для другого.