– З-зачем?

– Убедиться, что ваши зелья действуют, – протянул демон.

– Если бы не действовали – Кори бы сказал, – отрезала я. Но вот не хотелось мне волновать старика, если окажется, что господин Эльтран ошибается. А если нет – тем более не хотела бы оказаться поблизости. Но кто меня спрашивает…

– Завтра навестим, – поставил меня в известность демон.

Поднявшаяся, чтобы помыть за собой посуду, Мали сочувственно похлопала меня по плечу.

– Завтра должен прибыть тенеус, – сообщила я и уточнила: – Или поставки можно не ждать, раз уж за нее ваш человек отвечает.

– Прибудет. И раз в этом больше нет необходимости – о качестве можете не переживать, – заверил господин Эльтран и тоже поднялся.

У меня от удивления уже начали брови подниматься – неужели и демон за собой приберет, но нет. Гость протянул испачканную посуду Мали, а та спокойно взяла, будто темную ведьму и не оскорбляла необходимость убираться.

– Через час отправимся погулять, – поставил нас обеих в известность демон. Дверь за ним тихо закрылась, еле слышно скрипнули петли, открывая путь в подпол, и я рискнула спросить:

– Тебя не оскорбляет необходимость мыть тарелки за… ним? – я так и не подобрала уничижительного определения, которое бы оставалось при этом достаточно вежливым, потому обошлась местоимением.

В отличие от Кроудгорда, водопровода в Терлеке не было, потому мытье посуды было не самым приятным делом. Даже тот факт, что у меня-то в доме имелись согревающие кристаллы и рукам не приходилось погружаться в ледяную воду, не должен был превращать рутинное дело в нечто приятное.

– Нет, – мотнула головой Мали и протянула руку. – Давай и твой стакан помою.

Я отступила на шаг и на всякий случай и стакан убрала подальше.

– Сама помою.

– Это глупо, – хмыкнула Малиара, смывая мыльную пену с тарелки. – Сама посуди. Если бы Эльтран хотел от тебя избавиться, не стал бы оставлять меня здесь.

– А у тебя своего мнения нет?

Мали рассмеялась.

– Поверь, тебе далеко до моих «заклятых» подружек. И как бы ты ни старалась, выше, чем Шарлин и Медея ты не поднимешься.

И мне бы промолчать, согласившись, но в словах Мали слышалось пренебрежение, и это было неприятно. Вот только возразить я не успела.

– Даже не пытайся, – отрезала Мали и повернулась ко мне. Окунула руки в тазик с чистой водой, подхватила со стола полотенце и сообщила: – Мы не в Кроудгоре. Ни мой статус, ни моя репутация не пострадает, даже если ты весь день будешь смотреть на меня с обидой и негодованием. К тому же, Эрли, мы с тобой давно выросли. Так почему бы не оставить прошлое позади? Люди, пусть и не меняются, но взрослеют и берут над собой контроль. Поэтому давай договоримся раз и навсегда: я не пытаюсь тебе навредить, а ты мне доверяешь. И сейчас, и потом. Прости, но может возникнуть ситуация, когда тебе придется верить мне слово и действовать быстро.

– Например, на кладбище? – Я натянуто улыбнулась.

– Например, там, – совершенно серьезно согласилась Мали, и я сглотнула.

– Хор-рошо, – проговорила сквозь зубы и потребовала: – Но ты идешь первой.

– Ладно, – легко согласилась ведьма и пояснила, не скрывая улыбки: – Первого обычно пропускают от неожиданности. Но раз уж ты отдала мне этот спасительный билет…

И так насмешливо она улыбалась, что мне захотелось ее стукнуть. Подушкой. Чтобы не пострадала случайно. А то еще одного заявления типа «пострадавшие остаются дома и на кладбище не идут», моя вера в себя могла и не выдержать.

Заявленный демоном час миновал быстро. Небо озарилось первыми звездами. Нагревшийся за день воздух стремительно остывал. Весна, вступавшая в свои права днем, ночью отступала перед редкими, но еще не ушедшими окончательно морозами. И, конечно, именно в ту ночь, когда Мали решила идти на кладбище, землю должен был сковать морозец.