– Может, – буркнула я. – Но зачем ему так поступать со мной?

– Друзья? – хмыкнула Малиара и заметила, опускаясь в мое кресло: – Друзья всегда знают, куда ударить, поэтому их действия болезненны и точны. А что до мотива… Демоны обещают любые блага, ты лишь должен им служить.

– И ты ему служишь? – Перед глазами сама собой промелькнула картина прощания ведьмы и ее демона.

– Я на него работаю, – усмехнулась девушка. – Все в рамках трудового договора, хотя я и готова к большему. – Она грустно улыбнулась. – И хотела бы большего. Но Виктор ждет, когда я в нем разочаруюсь и уйду.

Я завистливо вздохнула. Я бы как раз очень хотела, чтобы они все ушли и оставили мне мою спокойную жизнь, но закон подлости крайне надежная штука. Видимо, питается неугасающей ненавистью всех от него пострадавших.

– Мы уйдем, – заверила Малиара, верно истолковав мой полный тоски взгляд. – Эльтран всегда получает то, чего хочет. И раз уж он всерьез решил взяться за Тарлана – шансов у того мало.

– А кто это вообще такой? – полюбопытствовала, вновь скрываясь за прилавком и таки извлекая на свет шкатулку с рецептами. Распахнула верхний ящик, достала свернутый свиток, карандаш, и принялась переписывать имена, указывая напротив купленное зелье.

– Гертериан Тарлан. Когда-то они, если верить Виктору, дружили, насколько это могут себе позволить наследники двух древних родов, – начала рассказывать Малиара, но я не преминула уточнить:

– С ним дружил твой босс или господин Эльтран?

– Эльтран, – усмехнулась ведьма. – Виктор не настолько вхож в высокие круги, чтобы иметь личное знакомство со всеми их представителями.

Я кивнула. И пусть Малиара не могла видеть моей реакции, она выждала немного, убеждаясь, что новых вопросов не последует, и продолжила:

– Если я правильно поняла из оговорок Виктора, Эльтран – один из приближенных их Владыки. – Я вспомнила дом демона и была вынуждена с ней согласиться. Богатство демона стороной не обошло. – А Гертериана власть их правителя не устраивала.

– Сам захотел на троне посидеть, – понимающе хмыкнула. Оно всегда проще, когда к тебе отношения не имеет.

– Возможно, – не стала спорить Малиара. – А может его не устроила изменившаяся политика Владыки. Не знаю, заметила ли ты, но о демонах большинство людей сейчас только наслышано, а еще триста лет назад они спокойно ходили по нашей земле ни в чем себе не отказывая.

Говорить о том, что они и сейчас себе ни в чем не отказывают, я не стала. Только вспомнила Даргена, который, выходило, подчинялся господина Эльтрану, королевскую грамоту, мне продемонстрированную… Н-да, едва ли что-то существенно изменилось.

– Изменилось, – не согласилась Малиара, и я поняла, что последнее все же озвучила. – Демоны больше не приносят кровь и разрушения в наш мир, действуют в рамках существующих законов или, да, отрицать не буду, путей их обхода, доступных для местных. Договоры с ними люди заключают добровольно, – я с сомнением покосилась на угол прилавка, закрывавший от меня ведьму. Памятуя о том, как добровольно я согласилась помогать господину Эльтрану, в благородство демонов я верила с трудом. – …и получают нечто равнозначное взамен.

– А что ты хочешь получить в обмен на связь с демоном? – спросила я, поднимаясь и отряхивая юбку. Список покупателей рецептурных зелий оказался краток, чего нельзя будет сказать об обычных. Но здесь мне придется напрячь память, вспоминая все и всех, кто заходил в мою лавку.

– С Виктором, – поправила ведьма, давая понять, что для нее природа начальника и его личность не являются равноценными. – Он помог мне, спас, когда я уже и не рассчитывала на помощь. И я вечно буду ему благодарна.