– Помню, – с какой-то необъяснимой неприязнью ответил Кори и посмотрел прямо на меня. – Ты плохо выглядишь, – заметил он и спросил: – Все в порядке? Дар не доставляет неудобств?

И вроде бы простой вопрос, особенно для того, кто знал, что силой я не пользуюсь, но после событий минувшей ночи… По спине пробежал холодок.

– Нет, – я натянуто улыбнулась. – Ты же знаешь, что я от него отказалась. А это не слишком удобно. Приходиться больше времени тратить. Без магии оно все долго – и нарезать, и высушить, и экстракт сделать. И, – я покосилась на давнего приятеля, – ты же не думаешь, что один единственный свое зелье ждешь? Не могла заснуть – решила ночью поработать. Теперь, – я зевнула, – все никак в себя не приду.

– Понятно, – протянул мужчина. И я не могла понять: поверил он мне или сделал для себя какие-то выводы. Нехорошие такие, опасные. – Значит, этим вечером ждать тебя у дядюшки Бро не имеет смысла?

– Спать буду, – подтвердила я и виновато потупилась: – Извинись за меня перед тетушкой Тарой, сегодня им придется без меня работать.

– Хорошо, – кивнул Кори и, понизив голос, попросил: – Дженни, будь осторожна.

– Конечно, – легко ответила, а после посмотрела в задумчивые глаза приятеля. – Что-то происходит?

– Мне не нравится, что в Терлеке становится многолюдно, – проговорил он. – И мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала.

– Да что может случиться с ведьмой? – преувеличенно бодро заметила я.

– С ведьмой без силы – все, что угодно, – отрезал Кори и, бросив: – Не ходи сегодня никуда, – ушел, не оглядываясь.

Я растеряно посмотрела ему вслед. Что это было? Забота? Мастерская игра? Совпадение? Ответа я не знала.

– Кто это был? – хмуро поинтересовалась Малиара, возникая сбоку от меня, вне поля зрения любого, кто попытался бы с улицы заглянуть в дом.

– Кори, – пробормотала я и добавила: – Тот, на кого хотел взглянуть господин Эльтран. Тенеус я заказывала для него.

Я не успела договорить, а Малиара уже стояла на пороге и, щурясь, смотрела на дорогу. Пустую. Кори сошел с пути у ближайшего дома.

– Не видно, – мрачно бросила темная ведьма, возвращаясь в дом. И даже защита, которая должна была мне просигналить о вторжении – девушка ведь переступила порог оба раза – не сработала. – Что он хотел?

– А ты не слышала? – с сомнением уточнила.

– Хотела тебя послушать, – скривилась девушка. – Ты могла что-то заметить.

– Я не знаю, – честно призналась. – Мне показалось, он был взволнован. И он спрашивал про мой дар, – я замялась: не хотелось сообщать давней сопернице о собственной немощи, но, судя по напряженно сжатым губам Малиары, она знала. – Не стала ли я им пользоваться.

– Соврала?

Я молча кивнула.

– Хорошо, – ведьма кивнула. – Если он причастен к проклятию, то, увидев тебя на пороге, должен был убедиться, что с этой стороны ему ничего не грозит.

– Ему нужно зелье, – попыталась было оправдать давнего приятеля. Несмотря на возможный мотив, часть меня сопротивлялась тому, чтобы его обвинять. Слишком давно мы были знакомы, слишком хорошо проводили время – именно Кори когда-то скрашивал мои дни в Терлеке, уча «запускать лягушек», бегая с воздушным змеем и катаясь со стогов сена. Мы вместе сидели в засаде, подстерегая кроликов, и в соседский сад лазали тоже вместе. И… мне не хотелось верить в вину друга. Просто не хотелось.

– Зелье может сделать даже толком необученная ведьма, – хмыкнула Малиара, чем заслужила мой раздраженный взгляд. Не знаю, специально ли, но на больную мозоль она мне наступила. Ведьма из меня действительно была аховая, но… я старалась это исправить. И училась, чему могла.