Сначала мужчина рассказал о себе, о том, как путешествовал из города в город и нес веру людям, поведал и о том, как начал нести службу в Хумгарде, столице Срединного королевства. И слова его казались безобидными, пока он не коснулся возникновения порталов в Серый мир.

Жестикулируя, он громогласно вещал, повествуя о плоском Дэвлате и небе, что подобно твердой чаше накрывало его. Он утверждал, что наш мир — сосредоточение света, а за его пределами буйствует тьма. И расколы — это не что иное, как прорехи в земле, которые открывают путь для тьмы, захватившей все снаружи.

История была лживой, но она давала простое объяснение, и то, что звучала она из уст служителя храма, завершало дело. Я видела, как люди менялись в лицах, как сомнение захватывало их умы, а после уступал и здравый смысл под гнетом чужой веры и авторитета.

— Вы не спасетесь без покаяния и жертвы! Покайтесь, иначе Проклятый заберет вашу душу! — пронесся по улице глубокий уверенный бас. От него, казалось, вибрировал воздух. Я качнула головой, показывая Морану, что хочу подойти ближе. Направилась в самую гущу толпы, спрятав ладони в рукавах, чтобы случайно не коснуться никого из людей. Из-за людского возбуждения я стала ощущать их тела. Не столь явственно, как после недели в светлой обители до использования дара, но все же. И помимо этого, реагируя то ли на мои эмоции, то ли еще не весть на что, меня достигла пульсация силы светлого сердца, спрятанного в мантии.

— Мы ежедневно возносим молитвы Святой! Что еще ты хочешь от нас? — раздался беспомощный и усталый голос одного из местных. Говоривший находился в стороне от нас с Люцием — приземистый мужчина с густой бородой и темным загорелым лицом, в его рубахе виднелись заплатки. Он выглядел как человек, который постоянно трудился в поле.

Ему ответили почти сразу, совсем не растерявшись.

— Хм, ты говоришь так, будто этого достаточно. Это всего лишь слова, но готов ли ты доказать делом свою веру?

От этого воспоминания мои ладони похолодели. Я испытала тревогу и гнев. События прошлого не отпускали нас. Они нитями пронизывали былое и настоящее.

— Делом? — растерянно промолвили из толпы.

Мужчина в накидке едва сдержал понимающую улыбку.

«Он ждал, когда зададут этот вопрос», — четко осознала я, следя за костлявым человеком. Его ноги были настолько худыми и тонкими, что он все сильнее напоминал какое-то насекомое.

— Верно, делом, — спокойно подтвердил служитель, делая намеренную паузу, вглядываясь в чужие лица, словно желал знать все на свете ответы. На мгновение прикрыл глаза, усиливая тревожность, воцарившуюся в сердцах. — Принесите жертву Самоотверженной Саре! Докажите ей свою веру!

Его слова подняли волну возгласов и ахов. Собравшиеся спрашивали, о какой именно жертве он говорит. А услышав, вновь ахнули, возразив, что молва, достигшая их городка, гласила, что Святая вернулась в Дэвлат и скоро спасет их. Разве нуждается она в их крови?

— Проклятый забрал сотни жизней. Он возродился из чужой плоти, обрел могущество в наших страхах и слезах, — с неугасаемым спокойствием и уверенностью ответил служитель храма. — И как вы думаете, почему Святая так долго не являлась к нам? Самоотверженной Саре не хватало наших молитв? Нет, слов людских сполна прозвучало в ее честь. Ей не хватило нашей веры! Как мы смеем просить о спасении, отдав так мало взамен? — Служитель застыл, выпучив глаза и переводя дыхание, а после покачал головой: — Нет, больше мы не будем страшиться. Мы не позволим себе ее разочаровать. Могущество Святой возрастет благодаря нашей плоти, отданной добровольно.