Считалось, что именно с тех времен деревья того леса стали кровоточить. На деле же насыщенно-красный цвет имел сок в их стволах. Он вытекал наружу, скапливался и высыхал на коре, оставляя, переливающиеся в свете солнца алые дорожки.

Но, возможно, именно эти сказки подарили людям смелость оставлять знаки воззвания к теневому богу на своих жилищах. Историю о Красном лесе я читала и в юности, по настоянию Долорес, и буквально сегодня в одолженной у светлого даэва книге с легендами.

«Забавное совпадение…» — решила я, улыбнувшись.

Мы продолжили наш путь, уходя прочь от храма. Поскольку старейшина бодрствовал, в окнах его жилища тоже горел слабый свет, и люди ходили внутри. А на высоком заборе висел продолговатый фонарь с тростниковым светильником внутри.

Дом старейшины, что не удивляло, оказался практически самым высоким в городе — с ним мог сравниться только храм, и то благодаря острой крутой крыше.

— Конюшни за домом, — произнес Сезар, смотря невозмутимо на ограждение.

— Там есть охрана? — поинтересовался Кьярин.

— Только собаки, — ответил ему младший Рок.

— Оставим плату в пять золотых монет, — вновь жестом фокусника являя деньги с ликом солнца, добавил Люций.

«Как ни посмотри, это воровство…» — подумала я, а вслух задумчиво сказала:

— Лучше перелезть через забор соседского дома. Так будет неприметнее.

Ближайшее жилище выглядело покинутым. Его хозяева наверняка были зажиточными людьми, и их не сковывали никакие обязательства перед жителями, так что они смогли быстро уехать из города.

Я с запозданием заметила повисшую тишину. Оглянулась, обнаружив на себе взоры Сезара и Люция, — оба повернули головы в мою сторону. А последний иронично и в то же время с хитринкой улыбался. Кьярин, ничего не замечая, деловито закивал, соглашаясь с моим предложением:

— Верно. Можно перелезть прямо возле конюшен. Тихо выведем лошадь. Но только… Всем идти не стоит.

— Мы с Сарой вернемся к храму, — тихо промолвил Моран, по-прежнему сохраняя тень недавней улыбки на лице. — На всякий случай. Меня беспокоит запах, который ты почувствовал. Хочу проверить.

С решением теневого дива спорить не стали. И вскоре деревянные доски забора жалобно скрипнули, когда Сезар, подпрыгнув, использовал ограду как опору и перемахнул на ту сторону. Прыжок получился изящным — див даже придержал длинные рукава мантии, чтобы они ни за что не зацепились.

Кьярин, оглянувшись по сторонам, тоже приблизился к ограде.

— Будьте осторожны, — предостерег он.

— И вы, — вернул ему Люций.

Младший Рок напоследок громко втянул носом воздух.

— Этот запах в самом деле был слишком странным, — нахмурился див, прежде чем перебраться на территорию чужого двора. В отличие от Сезара, он сделал это быстрым прыжком, стремительно, едва коснувшись верха досок.

В бою он наверняка компенсировал свой невысокий рост скоростью.

Внезапно со стороны главной улицы послышался шум. Это были голоса людей. Они кого-то приветствовали.

Путешествующий служитель… Должно быть, это он. Нам следовало поторопиться, если мы хотели застать начало его речи.

— Идем, — позвал меня Люций, делая шаг. Его длинные посеребренные волосы шелохнулись вслед его движению. Накрыло чувство чего-то знакомого, будто десятки раз теневой див звал меня, и каждый раз я следовала за ним по пятам.

— Хочу вина, — сказал Люций, безрадостно осматривая округу.

— У Сильфы вроде бы было.

— Хочу вина с северных земель. У нас оно более сладкое. Мы ведь выпьем его вместе? — После этого вопроса я поняла, к чему изначально был этот разговор. И в этот раз я бы согласилась, но меня отвлекли — мы подошли вплотную к храму, возле которого, стоя в окружении местных служителей и людских воинов, завел свою речь человек.