Подошла ближе и взяла свою волшебную палочку-выручалочку. Резкая боль, гулкий шум в ушах, и меня будто засосало в водоворот…

***

— Кристиана Валуева, — кто-то прошелестел мое полное имя. Попыталась проснуться, но тьма крепко удерживала в своих объятиях. — Ди Каро. — А вот этой приставки у меня по паспорту нет.

Открыла глаза, не понимая, что происходит.

«Неужели на работе уснула?» — от этой мысли сон как рукой сняло. Резко открыла глаза и тут же их закрыла. Обстановка вокруг, мягко говоря, выглядела странной и абсолютно точно не напоминала мою рабочую. Тут заметила еще одну странность: тело словно окаменело и слушаться не хотело. Даже пальцем пошевелить не смогла!

— Признаете ли вы свою вину, витунья? Готовы вернуть Перо Смерти истинному владельцу, владыке Белого Альянса Меонгу Клиффорду Мэн Хо и понести заслуженное наказание?

Чего? Какая витунья? Какое перо? Какой вообще владыка?

Вновь открыла глаза и заставила себя собрать картинку воедино. Помогло. Взгляд уперся в черный камень. Стоп! А почему шея так болит, будто занозы под кожу засадили?

Осмотрелась вокруг: пол, состоящий из плит черного камня, и скопление людей. Надо заметить, очень странных людей. На них были надеты белые мантии с изображением эмблемы (змея в круге, прикрытая щитом и мечом), хотя издалека так и не разберешь. А я... Да я на плахе?!

Я подняла голову и поняла, что моя шея находится в обрубке дерева. Ну точно, плаха! Как в древние времена! Прямо надо мной возвышался паренек с длинной шевелюрой рыжих волос. Кажется, рыжий — мой палач. Он был одет в знакомую белую мантию с эмблемой и держал в руках палку-вилку. Или как это приспособление можно по-другому обозвать? С топором сходства нет никакого. Железную ручку импровизированного топора обвила змея. Точно такая же, как на мантиях у этих странных людей. Концы палки обладали ужасно заостренными углами. Углов, к слову, было три. И каждый из них отсвечивал сероватым блестящим свечением.

«Нет, наверное, я сплю. Мне снится сон с очередным сюжетом для новой книги», — подумала и попыталась выбраться. Ведь если это сон, то бразды его правления только в моих руках.

Дернулась один раз. Второй. Ничего не вышло…

— Где Перо Смерти, мерзкая витуньяшка?! — завопил где-то поблизости высокий то ли женский, то ли мужской голос.

— Ваше Высочество! — рыжий парнишка чуть носом пол не поцеловал, так низко он поклонился. Уж очень уважительно, надо признать. — Витунья молчит и возвращать артефакт не желает.

Если речь шла про меня, то я не молчала, а отмалчивалась и пыталась собрать растекающиеся мысли в кучу.

— Убить мер-з-з-завку мечием справедливости! — прокричал тот же визгливый голос, и перед моим лицом появились сапоги. Черные. Матовые. С высоким голенищем. Вновь приподняла голову и обомлела. Прямо на меня смотрел очень недобрым взглядом красивый мужчина. Слегка вьющиеся черные волосы доходили ему до плеч. Лицо с четкими скулами, ровным аристократичным носом, миндалевидными глазами и бровями-домиками. Прямо настоящий принц из фэнтезийной сказки.

— Я владыка Белого Альянса. Отдай мне Перо. Тогда я смилостивлюсь, и твоя смерть будет быстрой.

«Ну и загнул!» — усмехнулась чуть ли не вслух. Но надо отдать должное: голос у принца был завораживающе проникновенный.

— Гони Перо, стервятка! — Услышала уже знакомые визгливые нотки, и перед глазами материализовался маленький китайский дракончик. Я даже растерялась сначала. Сон был каким-то ярким и чересчур реалистичным.

— Чего вылупилась? — возмутился этот… дух? Это было странное полуматериальное создание. Оно переливалось сине-фиолетовым свечением, а в его глазах полыхал настоящий черный огонь.