Может, до сих пор сплю, а он ворвался в мой сон?

Попыталась отстраниться. Подняла голову и потеряла дар речи, утонув в зелено-карих глазах. Его взгляд полыхнул гневом, а зрачок вытянулся в страшную иголку. Меня сжали крепче. До хруста костей.

— Э-м-м, — сглотнула, обдумывая свои слова. — Уважаемый Клиффорд, не могли бы вы меня отпустить? — на последних словах голос дрогнул и превратился в писк, когда длинный язык с раздвоенным кончиком нежно скользнул по моей шее. Дрожь мгновенно прошла по всему телу. Колени ослабли. А венка на виске забилась в бешеном ритме.

Василиск не спешил отвечать, он жадно стал изучать меня… языком. Отчего я расплавилась, словно лед под палящим солнцем. Особенно ощущения были остры, когда владыка уделил внимание метке. Дыхание участилось, сопротивляться уже не хотелось. Это внушение? Последствия истинности? Что происходит? Почему так приятно?

Паника захлестнула с головой, но быстро уступила место неуместному желанию.

Я растерялась, поддалась неожиданно приятным ощущениям. Забылась и чуть не растворилась в этой агонии. Очнулась только тогда, когда руки наглого василиска сжали ягодицы и задрали платье. Я никак не ожидала, что вначале грубая ласка вскоре станет трепетно-нежной, пробуждая новые, неизведанные ранее ощущения.

Казалось, еще немного, и прямо на улице меня обесчестит двуликое существо, жаждущее не только власти, но и моей смерти. Эта мысль отрезвила. Я, извернувшись, высвободилась из его рук и бросилась бежать.

Впрочем, бежала недолго. В спину ударила мощная волна светлой энергии, выбивая воздух из легких. Ноги подкосились, я упала на колени, больно их ободрав. Веки словно свинцом налились и тьма быстро забрала в свои объятия.

***

Меонг Клиффорд Мэн Хо

Полумрак коридора разогнал тусклый свет от едва заряженных магией рун. Ни одной живой души навстречу. Вязкая неприятная тишина была нарушена гулкими неспешными шагами. В эту часть дворца без особой необходимости никто не заходил. Матушку заперли в самое дальнее крыло, наплевав на ее статус действующей королевы. Слово Владыки Золотых Земель — закон. Деревянная дверь с неприятным скрипом от ржавых петель поддалась с трудом. Вошел внутрь. Полумрак комнаты отчетливо выделял сидящий в мягком кресле возле окна женский силуэт.

Услышав шум, прекрасная шатенка обернулась, растянув губы в счастливой улыбке.

— Клиф, сынок! Рада тебя видеть в здравии!

Улыбнулся в ответ, подошел ближе и взял руку матери, чтобы запечатлеть поцелуй уважения.

— Матушка.

— Присаживайся, — указала на кресло напротив. — Что привело тебя?

Ее улыбка и глаза, в которых плескалась бездонная тоска, всколыхнули ярость на отца. Из-за него матушку заточили в самый дальний угол замка и запретили вести дела первой женщины государства. Эту роль он бессовестно отдал любовнице, бывшей жене своего покойного родного брата.

Сжал губы и выкинул из головы ненужные сейчас мысли. С отцом мы поговорим, когда я захвачу власть.

— Я нашел последнюю темную витунью. И она оказалась моей истинной. — Скривился и инстинктивно потер шею, где с недавнего времени на моем змее появилась цепь. Этот знак обретения пары появлялся обычно у мужчин. У женщин она могла проявиться лишь тогда, когда связь не просто подтвердилась, а закрепилась браком.

В действительности эта цепь связала по рукам и ногам. Неописуемое притяжение буквально свело с ума, стоило только прикоснуться к беглянке. Многие василиски рассказывали, что это страстное желание обладать длится до зачатия первенца. Позже оно сходит на нет. Но я даже предположить не мог, что навязанные чувства настолько пошатнут мое здравомыслие и подкосят стальную выдержку.