По-хозяйски дернула ручку задней дверцы и обмерла: медведь смотрел на нее укоризненным взглядом.

— Макс, что это?! —Раиса Николаевна схватилась за сердце.

— Медведь, — невозмутимо отозвался я и распахнул ей переднюю дверцу.

— Живой?! — Она все не решалась сесть в машину.

— Ага. В зоопарке купил за триста тысяч. Его пока усыпили специальным снотворным. — Даже не моргнув, я сладко улыбнулся. — Раиса Николаевна, вы знали, что медведи спят с открытыми глазами?

— Ты сейчас издеваешься надо мной, да?!

— Нет! — Я честно выкатил глаза. — Он просто еще в спячке. Пара дней, и проснется.

— Зачем ты его купил?!

— Все дети мечтают о собаке, а я в детстве мечтал о медведе. Вот, наконец, исполнил детскую мечту.

— И почему медведь?! — Не отрывая взгляда от моего приобретения, теща осторожно приземлилась на переднее сиденье. Кажется, она поверила в байку о живом медведе.

— Ну, у всех пятиклассников были папы, а мой меня бросил. И я мечтал, что надрессирую медведя и тот хорошенько намнет бока моему нерадивому родителю. Поэтому каждый день рождения я просил у мамы дрессированного медведя.

— Бедная твоя мама!

— Да уж, представляю, каково ей было каждый раз объяснять мне, что медведю не хватит места в нашей маленькой избушке!

Я включил зажигание, и машина двинулась с места.

— Твоя мама не приедет в этом году на праздники? — Раиса Николаевна с интересом взглянула на меня.

Я отрицательно покачал головой.

— Я ее не приглашал. Может, поеду к ней сам.

— Макс, тебе надо поговорить со своим отцом.

— Обязательно! Как только, так сразу, да!

— Нет, я серьезно! Люди иногда совершают ошибки, от которых страдают всю жизнь. Возможно, твой отец очень переживает, что не уделял тебе достаточно времени.

— Ха, переживает он, как же! Когда он был нужен, его не было рядом. А теперь он мне ни к чему! Пусть и дальше живет в своем Петербурге! У него нет сына!

— Ох, Макс… дай ему хотя бы шанс!

— Дорогая коллега, если вы не смените тему, я высажу вас на светофоре!

Теща нахмурилась и замолчала.

Управляющая ресторана встретила нас с распростертыми объятиями.

— Максим Викторович, Раиса Николаевна, добро пожаловать! Наш ресторан готов принять ваших сотрудников. Самый большой банкетный зал на сто человек в вашем распоряжении! Живая музыка, задорный ведущий, добрый Дед Мороз и веселая Снегурочка будут развлекать ваших сотрудников весь вечер!

Она уверенно взяла меня под руку и указала на уютный столик рядом с барной стойкой. Я скользнул по ней взглядом. Весьма привлекательная особа. Интересно, в ней есть хоть что-то свое? Мне показалось, шея точно своя, остальное – с натяжкой: лицо отшлифовано в соответствии с последними тенденциями, грудь слеплена у пластического хирурга – слишком идеальные пропорции для стандартного набора. Волосы очень длинные и чересчур сияют – видимо, тоже нарастила. Красивая, идеальная, но меня почему-то не зацепила. И никакие откровенные взгляды в мою сторону не зажигали во мне ответного огня. Не было в ней… даже не знаю, чего. Изюминки, что ли? Вот как с такой фифой пить какао, укрывшись одним пледом в моей берлоге? Вдруг у нее что-нибудь отвалится?

«Хотя, если всего разок, может, и не отвалится, — предательски восстало мужское начало. — Не забудь попросить у нее телефончик».

Нас усадили за столик у сверкающей новогодними огнями барной стойки, и под веселые песни от местных музыкантов мы принялись листать меню.

— У нас есть изделия от собственной винодельни! — ворковала управляющая. — Предлагаю попробовать и выбрать, какие напитки предпочтительнее для стола.