И всем было весело. Даже «чайкам».
Вот что значит «оказаться среди своих».
Глава 6
Среди чужих
Прибысл приехал вскоре после полудня.
К этому времени Сергей успел выгнать из головы и организма осадок вчерашней попойки; поработать с оружием; обсудить с Биричем вопрос усиления ворот (дал пару советов); выгулял Мара; проведал Гомола, который все же повредил что-то во время приземления, теперь страдал, но зла на Сергея не держал, только восхищение; продегустировал (не увлекаясь) свежесваренное пиво; пообещал оплатить ремонт двух саней, который местный столяр обещал завершить сегодня же при наличии предоплаты и предоставлении двух помощников.
В авансе Сергей отказал, а вот помощников, двух рукастых отроков из последнего набора, предоставил немедленно. Обычно такими делами занимался Милош (или Прастен, если они шли на корабле), но Милош временно вышел из строя после вчерашнего пира, а Прастен остался в Белозере – обихаживать «Копье славы» и два добытых в летнем походе кнорра.
Прибысл прибыл удачно: сразу после обеда, и не просто так, а с новостью.
Левота готов встретиться. Однако не в самом Новгороде, а на нейтральной территории. Есть здесь неподалеку озерцо. Вот только он, Левота, опасается недружественных действий со стороны Сергея, потому хочет, чтобы тот прибыл на встречу сам-двое. Условие это обязательное. Мол, если варяжский вождь не задумал ничего плохого, то и ему опасаться не надо. От княжьего городка – рукой подать, а разбойники близ Новгорода не водятся. Но если Вартислав все же боится…
– Не верь ему! – пылко заявил Прибысл. – Давай ты лучше в Новом городе с ним встретишься! Там…
– Не мельтеши! – оборвал его Сергей. – Место это знаешь?
Место Прибысл знал. И был готов показать. То есть предлагал себя в спутники, несмотря на то что был уверен в подставе. Что ж, ему зачтется.
– Ты передал, я услышал, – сказал Сергей. – Скажи Левоте: мы будем. Вдвоем. Завтра пополудни.
Прибысл покачал головой, но спорить больше не стал. Объяснил, как проехать к названному озерцу, выпил горячего сбитня и отправился в Новгород, пообещав, если Левота передумает, прислать вестника. Отправился, впрочем, не один. Сергей дал ему в сопровождающие пару свеев из «старой гвардии», Ярпи и Трани. Оба уже неплохо общались по-словенски, усвоили обычаи, а главное – серьезно усиливали охрану Прибысла, состоявшую из трех новгородцев, на которых и одного Ярпи хватило бы с лихвой.
Закончив с Прибыслом, Сергей пригласил своих старших: Дёрруда, Милоша, Грейпа и Машега. Описал ситуацию.
– Нельзя тебе ехать! – заявил Милош. – Вдвоем точно нельзя. Ловушка это!
– Меня возьми! – немедленно внес свое предложение Машег. – Если что, я всех положу!
– Зима, – напомнил Сергей. – Мороз.
Машег слегка смутился. Самую малость. Ну да, на холоде лук себя по-другому ведет. Даже простой, а тут такая сложная конструкция, как у хузарина. В первую очередь дальность снижается, поскольку в полную силу не натянешь, ну и точность тоже. А главное, заранее тетиву надевать не стоит. Порвется.
– Ну так нас же двое будет! – нашелся Машег. – Вдвоем…
– А что мешает нам тоже засаду сделать? – предложил Грейп. – Отправимся туда засветло, зароемся в снег…
– На снегу твоя нора все равно заметна будет, – возразил Милош.
Грейп глянул на него с превосходством коренного северянина:
– Моя – не будет. И твоя тоже, если я тебя спрячу.
И принялся со вкусом перечислять зимние способы маскировки.
– У меня другой вопрос, – прервал свея Сергей. – Как они узнают, что нас будет только двое?
– Свой человек здесь, в городке? – предположил Милош.