– Я прибыл в Елисаветград, подписав годичный контракт с гимназией Александра Витгефта, и буду официально читать Славянское язычество. Неофициально – теорию темных искусств.

Однако – поджал я губы, новым взглядом посмотрев на барона.

– По организованной для вас…для нас коллегами легенде, – продолжал фон Колер, – вы сын давнего соратника почившего Петра Алексеевича. Поступаете в гимназию под моей протекцией, оттого что князь персонально меня попросил позаботиться о вашем будущем. Княгиня Анна Николаевна милостиво предоставила мне гостеприимство в имении, вы же – официально, будете проживать здесь в качестве моего личного помощника. Несмотря на то, что озвученная легенда не нравится мне и наверняка не привлекает вас, не могу не признать, что задумка коллег вполне облегчит и логически объяснит наше частое совместное времяпрепровождение.

Акцент профессора на «не нравится ни мне, ни вам» я показательно не заметил. Но хорошо запомнил.

– С этим ясно, благодарю, – кивнул я. – Еще один важный вопрос. Господин Демидов упомянул, что моя легенда будет… не совсем, так скажем, сиять положительной репутацией. Какие моменты еще я должен знать по этому поводу?

– Большое количество нелицеприятных слухов, – по-моему, смутился Максимилиан Иванович. Лицо у него, по крайней мере, покраснело еще сильнее.

– Каких же? – поинтересовался я.

Барон молчал несколько секунд, и, заполняя паузу, заговорил Мустафа.

– Для начала ты прибыл сюда из Гонконга, где обучался в частной школе. Откуда тебя вежливо попросили из-за не очень хорошей репутации.

– Не очень хорошей репутации? – вздохнул я, понемногу начиная закипать.

Фон Колер отвел взгляд, Мустафа лишь пожал плечами – мол, не я это придумал.

Еще раз глубоко вдохнув и протяжно выдохнув, я зажмурился на краткий миг, а после посмотрел на Мустафу прямым взглядом.

– Господа, через двадцать минут меня ждет Анна Николаевна. Мы все это время так и будем заниматься словесным онанизмом, или кто-то из вас все же соблаговолит разъяснить мне происходящее кратко и по делу? По моему разумению, – повысил я голос, не давая заговорить синхронно вскинувшимся «наставникам», – вы оба прибыли сюда от ваших ведомств для того, чтобы направлять и помогать мне, а не для того, чтобы иметь мой мозг многозначительными паузами. Я услышу сейчас полную версию, или мне уже надо думать, как связаться с вашим начальством, дабы рассказывать о том, что дело не клеится, оттого что исполнителям, то есть вам, идея «не нравится»?

Лицо фон Колера побагровело, Мустафы – вытянулось. Чувства обоих меня не сильно волновали, и в этом также было мое отличие от Олега. Парень перед бароном наверняка бы робел, а с Мустафой… Тут было даже гораздо сложнее. Не только дружеские, но даже и приятельские отношения коллег очень мешают в работе, в случае если один становится руководителем второго. Сложно давать задания и требовать ответа и отчета беспристрастно, если подчиненный с тобой привык, допустим, пиво по пятницам пить.

Мустафа и Олег, кроме постоянных совместных делишек, побывали в нескольких весьма щекотливых ситуациях. А совместное нарушение закона, как известно, связывает достаточно крепко. Но для меня сириец был чужим человеком – я ведь не Олег. И интерес у меня сейчас только один – личный. Все эти «дружище, ну мы же с тобой когда-то ух!» я и раньше, в другой жизни, мог легко откинуть в сторону в рабочем общении, а сейчас тем более.

– Мы поняли друг друга? – вопрошающе склонив голову, для пущего эффекта я еще и руки в стороны развел. Зря – пришлось подхватывать едва не свалившееся полотенце.