— Ну вот, одна я бесполезная, — мне стало неловко. — Может, хотя бы вам с готовкой помогу?

— Ну что ж, помоги, раз хочется! — улыбнулась тетя Зоя и доверила мне острый кухонный нож.

До обеда мы провозились с готовкой. На кулинарные шедевры тети Зои я не претендовала, но с мелкой работой, такой как: почистить картошку, нарезать овощи в салат, посуду помыть — я справилась.

— Вы все это в одиночку делаете? — удивилась я.

— Нет, помощниц много. Просто сегодня новые ткани привезли, вот они и поскакали к портнихе. Если хочешь, и ты сходи, — предложила мне тетя Зоя.

Я в своем-то мире не особо следила за модой, а здесь и подавно не понимала, зачем мне это надо. Вещей в моем шкафу и так было предостаточно, поэтому я сразу отказалась.

Действительно, как и сказала тетя Зоя, к обеду все вернулись в городок, но так как дед Захар был уставший, занятие со мной сегодня снова не состоялось, и я вернулась к себе в комнату. Через полчаса ко мне в дверь постучали.

— Привет, ты ничем не занята? — спросила Анна, заглядывая ко мне в комнату.

— Нет.

— Александр сказал, что если ты не занята, то спускайся. Он ждет тебя на улице, — передала помощница.

— Да? — удивилась я. — Заниматься будем?

Анна пожала плечами и удалилась по своим делам. А я тут же поторопилась вниз. На ступенях перед домом сидел Александр.

— Город покажу, пойдешь? — быстро и четко проговорил он.

Я кивнула. Было и вправду интересно, как они здесь живут. Мы прошлись по каменной брусчатке широкой улицы, разглядывая дома с узорами на ставнях. Изображения воды, огня, животных переплетались с растительными узорами. Вот олень, стоя на задних копытах, тянулся к солнцу, а там - изящная вереница снежинок окутывала хрупкую фигуру девушки. Некоторые узоры были очень старыми, но и новые не уступали им по красоте. В резьбу явно вкладывали душу.

— Кто делает все эти рисунки? — с восторгом спросила я у Александра.

— Хранители, — ответил он и, убедившись, что мне интересна его экскурсия, повел дальше.

Ближе к окраине города, в кузнице, грозный мужчина средних лет с грубой, как железная стружка щетиной, увлеченно рассказал нам о тонкостях своего ремесла. Николай демонстрировал разные ножи и мечи, которые сам выковал. Рукояти некоторых украшали все те же узоры, что и на дверях и ставнях домов, но преимущественно растительные. Тяжелые мечи висели на больших гвоздях, вколоченных прямо в стену, а клинки аккуратным рядом лежали на верстаке. Николай даже пообещал сделать для меня нож с индивидуальным рисунком на рукояти!

Заходили и на конюшню, где Дмитрий показал мне жеребят. Такие забавные! Шерстка лоснится, нос нежный, бархатный. Возиться с ними было одно удовольствие. Они скакали и резвились, как непослушные дети. Дмитрий принес мне яблок и разрешил покормить ими жеребят. Одна из взрослых лошадей оказалась довольно спокойной. Именно ее Дмитрий и посоветовал мне брать для прогулок. Я наблюдала, с каким удовольствием здоровяк возился с животными. Мне сразу стало понятно, насколько он добрый и заботливый.

Покинув черту городка, мы поднялись на небольшой холм, на котором громоздился огромный валун. Рассматривать его можно было долго. Россыпь выбитых рисунков животных, птиц, предметов на нем просто завораживала.

— Он, наверное, давно здесь стоит? — предположила я.

— Нет, — усмехнулся Александр, — Марго притащила. А рисунки — идея Михаила.

— Вот не подумала бы! — я удивилась тем, что Михаил занимается подобным. Это занятие для спокойных и усидчивых людей, а Миша не показался мне таким.

За холмом, вдоль реки располагались маленькие постройки местных рыбаков, в которых хранились снасти и лодки, но туда мы не стали спускаться. Чтобы сократить обратный путь, мы возвращались вдоль пшеничного поля. Идти под конец стало сродни пытке. До этого мягкая обувь, теперь терла как наждачная бумага, поэтому мы сели под деревом передохнуть. И я решилась спросить напрямую: