– Со мной, положим, ничего. Мужа я заставлю молчать, у него самого нос в пуху, если не сказать хуже. А вот с Айроном могут возникнуть трудности. Но к женщинам в Мерсери снисходительны, так что выкручусь. Если он не дай боже узнает, что я его обманула, скажу, что мне не куда было деваться, так как я дала обещание его брату хранить тайну. К обещаниям и клятвам здесь относятся серьезно, их не нарушают, и принц поймет, что я не могла поступить иначе, выполняя просьбу Эльстана.

– Но он все равно будет на вас зол, – проныла Лера.

– Будет, – кивнула Зинаида. – Но я переживу. – Она приподняла заплаканное лицо Леры и подмигнула. – Где наша не пропадала? А?

Лера утерла слезы. Выпрямилась и одернула халат.

– Вот, так-то лучше, – похвалила Зина. – Ты за меня не переживай. Я женщина замужняя, я под защитой. А вот сама ты кругом уязвима, так что готовься к тому, что приключения начнут набирать обороты. И думай, как защититься. Я тебя больше прикрывать не смогу.

Лера кивнула, еще раз утерла рукавом лицо.

– Спасибо вам, Зина, – поблагодарила она.

– Да ладно, – махнула та рукой. – Своим не помогать – заразой быть последней. Да и развлекла ты меня, чего уж там, очень развлекла. Ты хоть держи меня в курсе, если получиться. Записочку какую передай со слугами или еще как. Лады?

– Угу, – кивнула Лера.

– Ну и хорошо, а теперь беги. Беги, крошка, без остановки и не оборачивайся, пока в покоях Эльстана не окажешься.

Она шлепнула Леру по заду, как молодую кобылку, и та понеслась наверх. Без оглядки. Только пятки босые сверкали.

14. Глава 10. Моя.

Стоило Лере ворваться в покои принца и опуститься по стеночке на пол, как она услышала гул шагов в коридоре. Не успев перевести дыхание, девушка стащила с себя халат Зизи и бросилась в спальню. Там она заметалась по комнате в поисках схрона для улики и, не найдя ничего подходящего, затолкала его под кровать. В этот же миг раздался щелчок дверного замка.

В покои вернулся Эльстан.

«Замок в спальне!» – с ужасом вспомнила Лера, поняв, что не успеет его закрыть и выдаст себя.

Нужно было что-то предпринимать. Как-то отвлечь Эльстана. Заставить думать о чем угодно, только не о нарушенных границах. И Лера решилась на экспромт. Она стянула через голову ночнушку и бросила ее на кровать как раз в тот момент, когда на пороге показался принц.

– Валерия! – разинув рот, проговорил он.

Сказать, что Эльстан был ошеломлен, – ничего не сказать. Он совсем не благородно утратил контроль над своей челюстью, выпучил глаза и весь подался вперед. Лера смущенно опустила глаза и провела пальчиком ноги по ковру, будто не сама выступала в роли обольстительницы, а оказалась застигнута врасплох.

– Ва-ле-рия, – выдыхая ее имя, будто молитву, простонал принц и, распрощавшись с амплуа терпеливого романтика, схватил девушку в охапку и повалил на кровать.

Его губы жадно впились в приоткрытый рот Леры. Он впечатывал ее голову в подушку, целуя со страстью и обуревающим его восторгом.

– Ты ждала? – задыхаясь, спрашивал он. – Думала обо мне? Трогала… трогала себя?

– Да, – запрокидывая назад голову, выдыхала Лера, вспоминая жуткую рожу Гримо и угрожающее обещание Айрона.

Она не лгала, она думала о нем, осознав, наконец, что ласковый и влюбленный Эльстан – ее единственный спаситель в этом проклятом мире. Лера отвечала на его поцелуи, она овивала Эльстана руками, гладила спину, теребила волосы.

Парень накрывал Леру собой и терся пахом о ее бедро. Он тихо постанывал, прикусывая мочку ее уха, и все ускорял темп, пока руки девушки не выпустили рубашку из брюк и не скользнули под нее. Пальцы Леры пробежались по обнаженной коже Эльстана, и он выгнулся дугой, стиснув зубы, но его хрип все равно вырвался наружу.