– Жену? – догадалась Лера.

– А ты смекалистая, – улыбнулась Зинаида. – За землями наши парни давно ходить перестали. Говорят, что проклятье Снежной Королевы распространяется на все захваченные ими территории, поэтому они отвоевывают теперь лишь сокровища и женщин. Все надеются обмануть проклявшую их колдунью.

– Снежную Королеву? – не веря собственным ушам, переспросила Лера. – Прямо вот ту самую?

– Ну, ту, не ту - не знаю, – развела руками Зизи. – Я и с предыдущей знакома не была, разве что по книге. Но то, что она Снежная – это факт. Ты погоду за окном видела?

Лера кивнула.

– Вот она тут такая почти всегда. Лето у них – одно издевательство. На севере России и то теплее. Была я раз на Кольском полуострове. Так вот я тебе скажу – курорт по сравнению с летом в Мерсери.

Лера вздохнула, уныло посмотрела в окно и обхватила себя за плечи. Ей вдруг стало очень зябко.

Зинаида встала, взяла с кресла плед и накрыла плечи девушки.

– Не знаю, как наш романтик Эльстан сумел тебя в этот мир вытащить, но скажу одно – держись за принца, голуба. Держись! Потому что он хоть и припадочный, но хотя бы красавчик. К тому же у него всего один брат, так что… В общем, ты поняла, о чем я.

Лера поняла, очень даже хорошо поняла. Перед ее внутренним взором тут же вылепилось лицо Айрона.

«Если он узнает, кто мой покровитель, то тут же начнет качать права, – судорожно думала девушка. – По словам Эльстана, его брат был человеком настырным и властным. Привыкшим получать желаемое. А если учесть, что желаемое в Мерсери у всех одинаковое, то не сложно догадаться, что он вряд ли забудет нашу встречу в коридоре, – поняла Лера».

– Ешки-матрешки, – схватилась она за голову. – Что же мне теперь делать?

– Марш-бросок до покоев принца – вот что ты должна сделать. И как можно скорее. Пока он тебя не хватился.

– Он все равно узнает, что Айрон меня видел.

– Может да, а может, и нет, – пожала плечами Зинаида. – Вот если бы ты нашла у себя на огороде золотую жилу, стала бы о ней всем соседям трепать?

– Пожалуй, что нет, – решила Лера.

– Айрон сейчас будет пороги моих покоев обивать, потом, когда поймет, что я его надула, начнет носом землю рыть. Тебя искать. Но есть надежда, что в покои брата не сунется. Если тот себя не скомпрометировал ничем.

Лера вспомнила два букета цветов, что приносил ей влюбленный принц, и поняла, – скомпрометировал! Еще как!

Она уронила лицо в ладони и простонала:

– Куда я попала?

– В сказочный мир чудес, девочка, – отозвалась ее спасительница. – И здесь, как и в любой сказке, к прекрасному, хоть и немного озабоченному, принцу прилагаются антагонисты.

– Черт меня подери!

– Ты это, ругаться заканчивай, – строго посоветовала Зинаида. – Мир-то волшебный, так что может все сбыться. У нас заместо черта тут Айрон, так что…

Лера вскинула голову и, не скрывая ужаса, посмотрела на Зинаиду.

– Что, совсем лютый?

– Я-то откуда знаю? – пожала она плечами. – Видеть принцев, я, конечно, видела и не раз. У нас тут балы во время свадеб устраивают. Да и на Новый Год. Но личное знакомство как-то не состоялось. До сегодняшнего дня, – поправилась она. – Слухи, милочка, слухи – вот единственный источник информации здесь. Но им, как известно, верить можно лишь наполовину.

Лера вздохнула, плотнее укуталась в покрывало и встала.

– Давай, дорогуша, – тяжело вздохнула Зинаида, – дуй к своему Ромео и сиди тихо, не высовывайся, пока Айрон себе жену не сыщет.

– А что потом?

– Выйдешь замуж за Эльстана, нарожаешь ему кучу крепышей и будешь счастливо стариться.

Лера закусила губу, совсем как Эльстан. План был хорош, учитывая ее положение. Вот только сбудется ли он?