– Вот это мой нынешний благоверный, – указала она на портрет красномордого щекастого лорда. Не красавец, но выглядел внушительно. Хотя и размеров, наверное, был таких же. – Носков не разбрасывает, не изменяет, работать не гонит. Но…

– Вы его не любите, – закончила Лера.

– А ты бы любила?

Лера опустила глаза в пол.

– Вот и у меня не получается. Мой предыдущий хоть и был скотиной, но моей родной, любимой, красивой. Но здесь, Лера, выбирать не приходится.

– Мне не показалось, что в Мерсери недостаток мужчин. Скорее с дамами дефицит.

– Дефицит, – прыснула Зинаида. – Да их тут вообще нет.

– А вы?! А я?! Королева?!

– Королева из соседнего графства. Да и жены лордов. Здесь женщину могут себе позволить только очень состоятельные семьи, причем одну на всех.

– В смысле? – ужаснулась Лера.

Зинаида вернулась в чайную. Села обратно на пуф и расправила свою широкую юбку.

– Про обычаи северных народов России слышала?

– Нет, – замотала головой девушка, опускаясь в кресло.

– Была я как-то в Ненецком автономном округе, так там есть очень бедные семьи, которые ради сохранности имущества экономят на женах – берут одну на всех братьев. Вот тут таже петрушка. Только не из экономии, а по причине того, что в Мерсери рождаются только мальчики. Хотя, и из-за экономии тоже. Вся Импария знает о беде нашего королевства и не гнушается пользоваться ею. Торгует невестами. Но цены, я тебе скажу, запредельные, поэтому и покупают одну на всех.

– Дикость, – скривилась Лера. – А-а-а… Ваш муж, он… тоже…

– Нет, – улыбнулась Зинаида. – У моего мужа нет братьев. Поэтому он не сумел наскрести на невесту. Не с кем скидываться на выкуп было. Зато, – она подняла палец к потолку, – он смог заручиться поддержкой дворцового колдуна и вытащить меня из моего мира.

– И давно вы здесь?

– Два года, – вздохнула Зинаида.

– Скучаете по мужу? Хотите вернуться к нему?

– Ай, – махнула она рукой. – Муж мой себе уже новую пассию нашел, если не парочку. Некуда мне возвращаться, да и не знаю я как.

– И не пробовали выяснить?

– Тут, знаешь, не сильно-то разгуляешься, чтобы пробовать. Понравилась тебе встреча с нашим Гримо?

– Это охранником-то?

– Им самым, – кивнула Зина. – Тут таких представляешь сколько? И каждый спит и видит, как бы во дворец забрела ничейная женщина, чтобы в свое логово ее утащить, на цепь посадить и язык вырвать.

Лера почувствовала, как слабеет. Подумала, еще пара новых откровений, и она просто сползет с кресла в позорном обмороке. Но все равно уточнила.

– А язык-то зачем?

– Чтобы на помощь не звала и не выдала ненароком. Во дворце, Лера, без сопровождения мужчины ходить опасно. Все дамы сидят по своим покоям, ждут мужей. Иногда прогуливаются с ними или под охраной. Но в общем и целом жизнь у нас тут затворническая, скучная. Иногда мы ходим друг к другу в гости. Вот сегодня я собиралась к леди Сальмине. Это рядом - соседние покои. Но услышала твои крики и насторожилась. Притаилась у дверей и в замочную скважину стала глядеть. Ты не обижайся, но не часто тут спектакли показывают. А я страсть как по сериалам скучаю.

– Понятно, – сжала губы Лера.

– Да ладно, не дуйся, – шлепнула ее по руке Зина. – Поживешь с мое в этом мужском террариуме, поймешь.

– И что, тут все скучают?

– Нет, – хохотнула Зинаида. – Мужчины не скучают. У них тут страсти такие, что Нетфликсу и не снились. Они мало того, что в походы на соседние королевства периодически ходят, так еще и жен друг у друга крадут. Представляешь, какие здесь интриги?

– С трудом.

– Вот и я не представляю, а хотелось бы, – мечтательно проговорила Зизи. – Нам, женщинам, мало что известно, но все же кое-какие слухи долетают. На прошлой неделе из похода вернулся племянник короля. Есть предположение, что он сумел добыть трофей.