Зекар знал о сложной процедуре, которую должен был пройти претендент на встречу с ним. Но также он помнил смекалистую девушку, которая не испугалась отправиться следом за отцом, переодевшись в мальчишку. Которая не испугалась каменных великанов и дворца Забытого короля.

- Ты могла бы найти меня, если действительно хотела, - возразил Зекар. - И тем более ты могла бы встретиться с Героном.

- Не знаю, может быть, - согласилась Витни. - Но это уже в прошлом, а сейчас у нас есть проблемы посерьезнее. 

Принц нехотя кивнул. Он хотел бы сейчас продолжить разговор, но время, да и место было неподходящее, как и наличие свидетелей.

- Ты права. Но мы еще вернемся к этому разговору и твоему будущему, - пообещал он.

Герон отшвырнул Калеба, который хотел задать вопрос, в сторону:

- Я осмотрюсь.

Витни молча проследила глазами за капитаном, у нее даже не появилось желания догнать его и поговорить с ним.

- Так вы что – знакомы? - спросил Фрол, который, как и остальные присутствующие, с интересом прислушивался к разговору.

- Тебя это не касается, - грубо отрезала Витни, которая знала, что в словах принца было и зерно истины. Почему-то поднять кубок с вином в трактире вместе с обычными людьми, которые вспоминали ее отца, было проще, нежели встретиться с Героном и узнать о последних минутах жизни Форта Дершорта.

Зекар присел обратно, а Герон вернулся через десять минут. Он заявил, что им надо двигаться дальше, так как орки наверняка скоро найдут их. На Витни капитан даже не взглянул. И она предпочла сделать вид, что ее ничего не связывает с учеником отца.

Волтер – лучший проводник Сердели – хоть и в первый раз бывал на окраине королевства, с легкостью находил удобные тропы.

Фрол замедлял скорость группы, но никто не роптал и не высказывал недовольства.

Калеб первым нарушил затянувшееся молчание.

- Мы слишком удаляемся на запад.

- На востоке нас ждут, - напомнил Волтер.

- Орки не столь глупы, чтобы не отправить группу и на запад, - усмехнулся Калеб.

- А я бы подумал о том, кому служат орки, - заметил Глостер.

- И кому они служат? - хмуро спросил принц.

- Орков наняла колдунья, - объяснила Витни. - Я видела ее мельком один раз. Именно она приказывает оркам похищать людей.

- Но зачем ей пленники? - уточнил Фрол.

Витни пожала плечами.

- Не знаю.

- Мы видели, как людей уводили из клеток, - заметил лейтенант. - Никто из них так и не вернулся.

- Колдунья призвала кого-то из другого мира. Я слышала что-то о портале, но никого не видела.

Волтер жестом остановил группу. Он взобрался на скалистый выступ. Солнце только взошло. И тропы, которые вели их к границе, скоро должны были повернуть на восток. Волтер молча смотрел на равнину, которая находилась практически на границе королевства.

- Это невозможно, - пробормотал наемник.

- Что там? - нетерпеливо уточнил принц.

Альбинос спустился к спутникам, храня молчание.

- Волтер? - поторопил наемника Глостер.

Но альбинос только покачал головой, а затем посмотрел на принца.

- Боюсь, новости, ваше высочество, будут неутешительны. Перунцы нарушили границу. Это вторжение… Нас ждет война.

Зекар побледнел. Перуния была старым противником Сердели. После последней войны между королевствами было достигнуто первое за долгое время перемирие. И лишь только седые старцы помнили, как ожесточенно они сражались с перунцами. Сердели всегда пристально следили за делами в соседнем королевстве, которое, как передавали шпионы, в последние годы переживало экономический и социальный кризис. В Перунии бушевала гражданская война, которая закончилась восхождением на престол представителя ответвленной королевской династии. Новый король Вулдар подтвердил мирный договор почти шестидесятилетней давности и принялся восстанавливать королевство. По прогнозам советников короля Сердели Перунии должны были потребоваться десятилетия, чтобы вновь стать политически сильным государством, внушающим уважение и опасение соседям.