- Как Джуд? - насмешливо уточнил Калеб.

- Она все равно хотела бросить вас, - процедила сквозь зубы Витни. - Заявила, что у нее нет друзей.

Витни пришла последней на стоянку. Она отстала, чтобы убедиться, что преследователи еще не напали на их след. Ведь никто из сбежавших пленников не сомневался, орки уже послали за ними погоню.

Надоело ей скрывать и свое лицо. Она ничего не задолжала Зекару с Героном. Скорее это они были обязаны ей своим спасением и жизнью. К тому же она гадала – выжил ли вожак орков, после того как она влила в его рот противоядие.

Витни скинула капюшон и присела на траву, еще мокрую от росы. Волтер протянул ей сухарик и валяное мясо, но она отрицательно покачала головой.

Герон до этого момента и не обращал внимание на наемницу, скрывающую лицо то платком, то капюшоном. Но сейчас он все же решил рассмотреть ее, чтобы утолить любопытство – почему же она прятала лицо. И в следующую секунду Герон привстал. Он не мог поверить, что сразу не узнал Витни, хотя она действительно сильно изменилась за прошедшие несколько лет. В последний раз Герон видел девушку в Тар Имо, когда она объявила о своем решении остаться в королевстве драконов. Тогда она еще была угловатым подростком, а сейчас… она стала очень похожа на свою мать, привлекая взгляд экзотической и необычной внешностью, и в первую очередь яркими глазами.

Герон сжал кулаки, он не мог понять, почему девушка, вернувшись в Сердели, не навестила его, и почему она решила избрать опасную профессию наемницы. Капитан не смог защитить своего наставника, Форта Дешорта, а теперь он смотрел на его дочь и понимал, что прошедшую неделю она провела в лагере орков. А Волтер был прав, упомянув о том, что орки любили красивых женщин. А ведь Герон обещал своему наставнику, он обещал принять участие в судьбе Витни, когда она вернется домой. И вот это обещание он не выполнил.

Зекар поднял взгляд на друга, не понимая, чего это Герон вскочил на ноги.

- Что с тобой? - обеспокоенно уточнил принц, прислушиваясь к лесу, который хранил, однако, безмятежную тишину.

Капитан проигнорировал вопрос друга, и принца, он подошел к девушке, которая наконец-то посмотрела ему прямо в глаза:

- Витни?

Она вздрогнула. Странно, но она не почувствовала ни радости, ни разочарования. Впрочем, еще несколько минут назад она даже сомневалась, что Герон ее узнает.

- Не могу поверить, что это ты, - пробормотал капитан.

Зекар неуверенно привстал. Взгляд принца потемнел, когда он узнал дочь погибшего наставника. Витни уже в детстве была не такой как остальные девочки. Зекар для всех с рождения был наследником, а маленькая Витни хвостиком бегала за отцом и одинаково относилась и к Зекару, и каждому солдату отца. А еще она переодевалась мальчишкой, за что ей частенько доставалось от Дершорта.   

Принц покачал головой. Он догадался, какой выбор сделала повзрослевшая девушка, но все же он уточнил:

- Как давно ты вернулась в Сердели?

Витни распрямилась. Зекар ошибался, думая, что девочка относилась к нему, как и к остальным гвардейцам отца. Маленькая Витни когда-то искренне восхищалась принцем. Но это все было уже в прошлом. Девочка, которая прибегала на тренировки, чтобы посмотреть на принца Сердели и его друга, уже стала другой.

- Недавно.

- Но почему наемница?

- Мне отказали в приеме в гвардию… И так как шить и вышивать я не умею, то мой выбор был очевиден, - попыталась пошутить Витни, но принц даже не улыбнулся.

- Почему ты не обратилась за помощью ко мне?

- Обратилась, только оказалось, что его высочество слишком занят, чтобы принять меня, - с вызовом и даже со злостью, а также обидой, которую ей правда удалось скрыть, ответила она.