Но тогда, в самом начале, она всего этого не понимала и жутко боялась. Хотя папочка ни разу не повысил на нее голос, всегда был нежен и внимателен, она не верила, что так будет всегда. И в голове ее возник план — сбежать. Слабо представляя как его осуществить, она ждала подходящего повода и так наступил ее день рождения. В королевской резиденции был устроен грандиозный праздник. Элоизу осыпали подарками, праздник длился весь день и вечером состоялся бал-маскарад.

Глядя на толпу, что окружала ее, девочка подумала — это ее шанс. Затеряться во время бала и выскользнуть из дворца. Так она решила. Терпение ее было на последнем исходе, больше оставаться здесь было невозможно. Она устала бояться всего и вся. И когда начались танцы, она попросила папочку принести ей напиток. Он сам отправился за ним и она скользнула в толпу танцующих в масках.

Элоиза даже из зала не смогла выйти. Танцующие все время перемещались, преграждая ей путь. Она не сразу поняла, что это делалось специально. А потом она почувствовала слабый укол. Будто кто-то ткнул ей иголкой в спину. Не слишком глубоко, но больно. Она обернулась и услышала шипящий голос у самого уха:

— Подменыш!

Ее тут же толкнули, не того кто уколол ее, ни страшным шёпотом потом пугал, она так и не увидела. Толпа кружилась вокруг нее. Под масками видны улыбки. И самое страшное, что щипки, уколы и злобные шепотки повторяющие “подменыш”, “фальшивка”, “самозванка” отовсюду теперь сыпались на нее. Она словно в кошмаре, из которого не было выхода, оказалась. Металась из стороны в сторону, но не находила пути. Долгие годы этот бал снился ей в самых страшных снах.

Вытащил из этого ужаса, разумеется, ее папочка. Вернувшись он ждал, думая что принцесса веселится, но быстро по ней соскучился и решил присоединиться. Перед ним толпа расступилась и вдруг его девочка, с плачем, бросилась к нему. Подхватив ее на руки, он с ужасом смотрел на рыдающую дочь, не понимая, что произошло. Музыка стихла, танцующие застыли, под взглядом короля, свободное пространство вокруг него, расширилось вдвое мгновенно.

— Забери меня отсюда, — услышав дрожащий голосок его сокровища, он тут же сделал то, о чем она просила, без лишних вопросов, не раздумывая, унес ее. На выходе из залы только крикнув: — Продолжать танцевать! Никого не выпускать!

На расспросы принцесса не отвечала, мотая головой и пуще прежнего начиная плакать. Едва успокоив ее, и так и не добившись внятного ответа, король вернулся в бальный зал.

Элоиза два дня провела в постели, не разговаривая и плача беспрестанно, едва ее пытались о чем-то расспрашивать. Бежать ей было некуда. Наивные планы, что в ее голове были - выбраться из дворца, дальше не шли. Никто не поможет сбежавшей принцессе спрятаться от страшного короля. Теперь она поняла, что рассчитывала только на то, что ей кто-то, как-то поможет. И совсем не представляла, что весь мир ополчился на нее. Ее ненавидели и знали, что она не настоящая принцесса. Она не сделала ничего плохого, только пытаясь выжить, но идти ей было совершенно некуда. Единственный человек которому она была нужна и защищал ее, был ее папочка.

Как только ей стало немного лучше, его величество отвел ее в бальный зал. Те двое суток, что прошли, бал еще продолжался…

Танцами это назвать было нельзя, изрядно поблекшая и потрепанная толпа просто бродила по кругу. По задумке устроителя маскарада, все костюмы должны были быть выдержанны в белом цвете. Элоиза не сразу поняла, почему наряды выглядят так будто их в грязи изваляли. Но потом ощутила… В зале отчетливо витал душок уборной, блестящий пол утратил свою красоту. Безобразная, смердящая тропа, будто на нем появилась. Несколько тел валялись тут и там. Если кто-то в бредущей по кругу толпе падал, вокруг него тут же образовывалась вяло копошащаяся куча тел. Люди были настолько обессилены, что ни могли не то что помочь кому-то, но и сами с трудом поднимались на ноги, от малейшего толчка теряя равновесие. По периметру всему стояли солдаты и когда кто-то из “танцующих” выбивался из общего круга, его уколами пик и ударами дверками, загоняли обратно. И на фоне этого безумного действа играла веселая танцевальная музыка…