– Ваше величество, – Кинаро остановился на пороге личной столовой Эрмеары и почтительно склонился.

В последнее время Дан старался внести в их странные отношения больше официальности, но Эрмеару это раздражало, и она ругалась. Однако фаворит тоже отличался упрямством… Особенно теперь, пообтесавшись и растеряв робость и смущение в водовороте придворной жизни.

Парадная столовая предназначалась только для торжественных случаев, таких, например, как грядущий ужин в честь теронцев. Здесь же, за круглым столом, умещались всего-то человек шесть. Хотя обычно, кроме Эрмеары, леди Бринэтт, самого Данри и иногда придворного мага, больше тут никто не сидел. Сейчас королева вовсе была одна.

– Не паясничай, – Эрми скривилась. – Садись.

Данри занял стул рядом с ней и втянул нежный пряный аромат от фаршированной птичьей тушки на его тарелке. Да, готовили во дворце отменно, и к хорошей пище он привык быстро.

– В общем, так, сегодня вечером торжественный ужин с теронцами, – заговорила королева, аккуратно и ловко действуя ножом и вилкой. – Завтра показываем им город, вечером – приём в их честь. Потом следующего жениха встречать… – Королева закатила глаза в раздражении.

– Я обязательно нужен на всех этих мероприятиях? – вежливо спросил Данри, пока Эрмеара не слишком увлеклась планами.

– Конечно. – Она с искренним недоумением посмотрела на фаворита. – Дан, даже думать не смей, что отсидишься где-нибудь в сторонке. О тебе наверняка знают, зачем прятаться? Кстати, как тебе теронец?

Кинаро едва не заскрипел зубами. Эрмеара не желала ссориться и уж тем более затевать спор по поводу её решения. Она не понимала, что дразнит гостя. Знать-то он, может, и знает про фаворита, но вряд ли какому мужчине понравится, что возможная будущая жена открыто таскает за собой любовника. Пусть даже официального. Ну как ей, чёрт возьми, вдолбить, что пора заканчивать игры?!

– Ну? – нетерпеливо повторила Эрмеара. – Что скажешь, Дан?

– Приятный мужчина, – тщательно подбирая слова, ответил Кинаро. – Воин, решительный, честный.

– Ммм? – Эрми вопросительно подняла брови и поднесла бокал вина к губам. – А почему думаешь, что честный?

– Он не стал забрасывать тебя витиеватыми комплиментами. – Данри пожал плечами. – А чётко обозначил свои намерения.

Королева задумчиво прищурилась.

– Думаешь, я ему понравилась? – протянула она не слишком довольно.

– Уверен, – кивнул фаворит, избегая смотреть на государыню. Вдруг заметит тщательно скрываемую радость по этому поводу…

– Посмотрим. – Эрмеара нахмурилась. – Может, ему не я понравилась, а моя страна и возможность наложить лапу на те немногие, но полезные богатства, которыми она обладает. Посмотрим, как вести себя будет на ужине и завтра.

Звучало так, будто она была уверена, что поведение теронца ей не понравится. Молодой человек повертел вилку и пожелал себе удачи – пришла пора попробовать уговорить Эрми не делать глупостей. О которых сама потом может пожалеть.

– Эрмеара, – негромко начал Кинаро, и она напряжённо выпрямилась. Серые глаза потемнели и в упор посмотрели на собеседника. Если фаворит называл её полным именем, значит, собирался сказать что-то не слишком приятное. Она тоже успела хорошо выучить Данри за два года. – Я всё-таки твой любовник, а не просто придворный. Не стоит брать меня на встречи с женихом.

– Данри, – таким же негромким голосом, в котором появились стальные нотки, ответила она. – Даже не думай, слышишь? Ты будешь со мной рядом, потому что свадьба ничего не отменяет между нами. Я тебя не отпущу. И если моим мужем станет теронец, пусть сразу привыкает, что у меня есть ты.