– Да.

– Вот и хорошо. Я многое могу рассказать, что, несомненно тебе поможет и станет отправной точкой для дальнейшего пути.

– Да я и так черт знает сколько уже в дороге.

– Нет-нет, – медленно помахал головой старец. – До сих пор ты бессмысленно блуждал среди миров, не зная смысла собственного существования. Я же дам тебе самое главное из всего, что ты можешь получить от жизни!

Он умолк.

Сначала я ждал, думая, что сейчас он продолжит. Но затянувшаяся пауза давала понять – он ждет шага от меня. Хочет, чтобы я сам думал. Ответ нашелся почти сразу. Достаточно внимательно оглядеть внутреннего себя, свою однообразную жизнь с ног до головы, чтобы стало предельно ясно, чего мне так не хватало, что мучило непрестанно.

– Цель?! – спрашивая и утверждая одновременно, произнес я.

Старик удовлетворенно кивнул:

– Именно цель придает всему сущему смысл. И именно цель отличает человека от животного, а отсутствие ее уравнивает одного с другим. Я дам тебе и цель, и смысл, но взамен кое-что потребую. Но об этом позже, а сейчас я отдаю свой долг этому миру. Ты получишь не просто цель, придающую хоть какой-нибудь, пусть иллюзорный смысл твоей жизни. А реальную, настоящую, способную провести тебя сквозь все препятствия к конечной точке.

До этого момента у тебя тоже была цель и смысл. Они есть у каждого человека. Вопрос в другом – верны ли они? Ты пытался понять окружающий мир, но ведь это не может быть реальной целью!

– Почему же?

– «Почему?» – передразнил старик. – Просто задай себе вопрос – был ли ты счастлив? Чувствовал ли себя радостно, проживая день за днем? Ощущал ли, что движешься, с каждым мгновением приближаясь к цели? Можешь не отвечать мне. Достаточно, если ты скажешь правду сам себе. Признайся! Хватит и этого.

Был ли мне каждый день в радость? Чувствовал ли себя комфортно, наблюдая за навязчивыми декорациями из окна несущегося вагона? Нет. Мне всегда было мало этого, всегда хотелось чего-то большего. Конечно, я находил свои радости и в будничных мелочах – книгах, музыке, пище, делах. Но ощущение какой-то незавершенности постоянно подтачивало мое спокойствие. Каждый раз перед сном слушая перестук колес, я прокручивал в голове минувший день, и всегда… всегда чего-то не хватало, чтобы поставить точку и сладко, в гармонии с собой, уснуть.

– Я об этом и говорю, – усмехнулся старик, будто читал мои мысли. – Теперь ты понял, как отличить верную цель от неверной. И сейчас, когда обозначится путь, весь окружающий мир станет тебе помогать. По дороге ты встретишь много странных людей, многое узнаешь и поймешь – так будешь общаться с самим собой, думая, что общаешься с миром. Просто слушай их и рассказывай о себе, неотступно следуя закоулками, на которые они укажут. А самое главное – учись!

В финале перед тобой окажется стена с дверью. Именно эта дверь и есть твоя конечная цель. Что за ней – неведомо. Знаю лишь одно – ты обязан ее открыть! Но это должно произойти позже.

Мудрец взял лежащую рядом палку и пошелестел ею в углях костра, и лишь затем продолжил вещать:

– …Ибо сейчас ты не готов узреть сокрытое. Именно потому твой путь будет долог и запутан – чтобы ты смог подготовиться ко встрече с неизведанным. Поэтому учись. Учись читать себя и мир вокруг, как буквы в книге.

Я слушал, не постигая. Обычные слова трасмутировали в туманные прорицания. В лучшем случае я понял лишь половину сказанного.

– Вы говорите так запутанно, так сложно и…

– …Так неконкретно, – завершил он за меня. – Извини, но иначе нельзя. Я говорю, что знаю и как знаю. Но хорошо, попытаюсь.