— Хм… Я, действительно, учусь на втором курсе, — глянула на девушку ещё раз: яркая внешность, но не помню её совсем.

— На бытовом? — уточнила девушка.

— Да, на самом непопулярном курсе, — улыбнулась своим мыслям. — А ты?

— А я поступала на факультет смерти ещё когда был старый замок, — с мечтательной улыбкой проговорила девушка. Да, про замок ходило много слухов, даже жаль, что я его не застала. — А в следующем году уже выпускной, — как-то грустно проговорила девушка.

— Тебе не нравится тьма, или жаль выпускаться? — я знала, что примерно в то время, когда я появилась в этом мире у всех стала просыпаться давно забытая магия, и девушку наверняка не обошло стороной, раз она изначально тёмная.

— Ну, не то, чтобы, просто я была как ты, середнячком и вдруг, оказалась сильной темной, — пожала она плечами, — непривычно, и подруги…

Что с подругами, Лисси не договорила, а я и не стала расспрашивать, своих проблем хватает.

— Валерика, а… — девушка замялась и мне показалось, даже чуть смутилась и покраснела, — скажи, пожалуйста, — подалась ко мне ближе и зашептала, — к тебе ночью никто не приходил?

Я чуть не запнулась и с удивлением посмотрела на девушку. Что значит “приходил”? Мне казалось, что я своим криком перебудила половину дворца.

— Прости, но что именно ты хочешь узнать? — увидев, что девушка уже отстраняется, жалея о своём вопросе, решила: будь что будет. — У меня просто было много народу, тебя волнует кто-то конкретный?

Её реакция была совсем не такой, как я ожидала. Лисса вскрикнула, зажала свой рот рукой и теперь смотрела на меня огромными, шокированными глазищами. Ну и что я такого сказала-то?

— Вот не знаю о чем ты подумала, — зашептала ей. — Но я говорила об охране дворца, дознавателе и Ксадасе, ну и под конец, Алексию ещё вызвали, — про императора я решила умолчать, ну мало ли.

— Дознаватели? — кажется глаза у девушки стали ещё шире. — Алекс? Подожди, а что у тебя случилось? Ты что, покалечила кого-то?

Вот теперь настала очередь удивляться мне.

— Боги, откуда такие мысли? Змей мне кто-то подкинул в постель ядовитых.

— Как, змей? — хлопнула глазами девушка.

Нелепый разговор начинал утомлять, и напоминал общение глухого с немым. Но мы уже входили в “малую столовую” и отвечать я просто не стала. Качнув головой в знак того, что не хочу распространяться при толпе народа. Девушка кивнула, и мы поспешили к свободным местам. Все повторилось, как и вчера. За столом вперемешку сидели лорды и невесты. Почти напротив, увидела вчерашнего соседа, он невозмутимо ел, как и вчера, словно совсем не интересовался девушками.

Я последовала его примеру и тоже постаралась, не привлекая к себе внимание, просто позавтракать. Есть не хотелось, и я потихоньку ковыряла фруктовый салат. Ближе к концу трапезы в зале появилась мадам Жози, распорядительница отбора, Мария Снежная, как всегда, элегантная и, что удивило и насторожило, Алексия Фокс. Увидев последнюю, Лисса чуть скривилась. А я припомнила, что Алекс тоже учится на четвёртом курсе и, наверняка, пересекается на тёмном факультете с девушкой. Интересно, почему они не ладят?

— Светлого дня, — проговорила модистка, — Ваше Величество, — лёгкий поклон в сторону Ксеофана, — лорды и леди. — Как мы и обещали, всю информацию по отбору вы будете получать именно тут, после общего завтрака. — глянув на Марию и еле заметно кивнув, продолжила. — Спешим сообщить, что сегодня до первого испытания выбывают сразу три участницы.

После последних слов удивились все, а я вдруг почувствовала странный страх: вылететь вот так, никчёмно, даже не дойдя до первого этапа и не побывав на настоящим балу. В голове заволновались тараканы, споря наперебой. А я украдкой вздохнула, учитывая вчерашний день, не удивлюсь, если буду в этой тройке. Рядом ойкнула Лисса, где-то сбоку возмутилась одна из невест. Но нарастающий шум перекрыли, вроде сказанные негромко, слова Алексии: