Эти игры с невестами прошли как-то мимо него и он чувствовал себя уязвлённым.

— Немного успокоительного в чай, чтоб не нервничали и не кричали…

— Ты хочешь сказать, что в спальню к девушкам наведались все желающие? — ошарашенно сверкнул глазами Ксадас.

— И что не так? Если пара другого, то зачем она на отборе? А если нет, но повелась на деньги, или иные сладкие речи, то тем более, зачем?

— А если одна из выбывших твоя пара?

— Я всех встречал лично, всех подержал за ручку, ни к одной не потянуло. Хотя вру, одну захотелось придушить!

— Это ту, что в новостных листках? Мило смотрелись, надо сказать. Только шея не на талии, за которую ты так крепко прижимал её к себе, а немного выше. Ты, разве, не знал? — не остался в долгу Ксадас, отыгрываясь за своё поруганное самомнение. — Все, я спать! Отчёт пришлю утром. Алекса найдёт ту, кто подкинул змей, и если ты прав и это инсценировано, тоже найдёт.

— Как малыши? — неожиданно спросил император, уже открывающего портал мужчину.

— Сила просыпается, — поморщился Ксадас.

— Им же полтора годика всего? — воскликнул Ксеофан и расплылся в довольной улыбке. — Надо же, у тебя растут два ифрита.

— Шшшш… — зашипел племянник на дядю. — Маше не вздумай сказать, она не знает об особенностях престолонаследия, сам же понимаешь, она не слезет с тебя живого, пока ты не нарожаешь себе с десяток карапузов.

Улыбка с лица императора исчезла моментально, а Ксадас ушёл порталом.

___

[1] Мультфильм 1984 года “Подарок для слона”

10. Глава 9

Утро наступило рано. Спать хотелось просто ужасно, но помня, что завтраки пропускать нельзя сползла с кровати и поплелась в душ. Кажется, даже не открывая глаза. Воспоминания вечера и ночное происшествие крутились в голове. И странное чувство неправильности не отпускало. Сонливость у камина, беспечность перед сном и совсем уж полная несообразность — уснуть в той же кровати, где до этого были змеи… Бырр… Все это навевало на неприятные мысли, но главной тайной было всё-таки моё перемещение в гостиную из положения лёжа.

Простое, но тёплое платье от модистки порадовало. Давно хотела что-то подобное. Но больше всего поражал цвет, он менялся будто хамелеон, становясь то серым строгим цветом, то отливающим голубым, мягким приятным оттенком. Именно такое свойство ткани делало его нарядным при совершенно простом и, можно сказать, примитивном крое.

Быстро одевшись, покрутилась у зеркала и буквально влюбилась в этот наряд. К платью шли туфли на низком каблучке, в которые я с удовольствием влезла. Индивидуальное изготовление обуви — это нечто. Будто мягкие растоптанные тапочки надел, а не новую обувь. Настроение приподнялось, в конце концов и от всего этого фарса есть толк, новый гардероб никогда не бывает лишним, тем более у женщины.

Мысли, что крутились в моей голове о всех странностях вечера и ночи отошли на второй план. Сейчас нужно поесть, получить первое задание, а вот уже вечером сесть и все расписать. Все-таки решать такие глобальные вопросы желательно не с бухты-барахты, а тщательно обдумав со всех сторон. Выйдя из комнаты, последовала за провожатым.

— Валерика, если не ошибаюсь? — удивительно тихо ко мне подошла девушка.

Невысокая, худенькая, с роскошными рыжими волосами, узеньким личиком с чуть вздёрнутым носиком и россыпью весёлых веснушек. Она была похожа на лисичку, хотя кто этих оборотней разберёт? Может так и есть.

— Не ошибаешься, — спокойно ответила, не торопясь заводить разговор.

— А я Лисси Велден и… — она помялась немного, — мне кажется, я тебя видела в академии?