— Ксеофан, — подошёл к нам верный пёс императора, так называли Ксадаса Снежного в народе, — девушке не угрожает опасность, — и уже мне. — Закройтесь на ночь, мы все проверили, больше никакой живности в комнатах нет.

— Спасибо! — искренне поблагодарила и улыбнулась мужчине.

— Отдыхайте, леди, — пророкотало рядом, и улыбка увяла.

Комната опустела быстро. Вот только что тут была шумная толпа и раз, никого нет, звенящая тишина, в которой слышна тяжёлая поступь монаршей особы. Злого, как тысячи чертей. Ну да и Боги с ним, утомил.

Личные апартаменты императора Ксеофана…

Ксадас в недоумении смотрел на дядю и не мог понять отчего тот так раздражён. Конечно, ситуация была не из лучших и им повезло, что девушка осталась жива…

— Может объяснишь, чего ты взъелся на… — он пощёлкал пальцами, вспоминая, — Валерику? Так вроде зовут пострадавшую?

— О! А я должен быть спокоен и радоваться произошедшему? — сарказм в голосе мужчины превалировал.

— Нуу… — протянул Ксадас, потерев лицо руками, спать хотелось ужасно. — Радоваться тут нечему, правда я не понимаю чего ты на девушку взъелся?

— Ты же мне сам собирал досье на всех потенциальных невест…

— Дядя, — перебил императора племянник, — их у тебя чуть больше трех сотен, ты реально думаешь, я помню досконально всех?

— Да сам не знаю, — вдруг остыл Ксеофан и сел в мягкое кресло напротив племянника. — Ну, сам посуди, кто мог организовать покушение в первый день отбора?

— Это третий отбор, — напомнил Ксадас, — а пресса пестрела сенсациями и неспортивным поведением леди. Заметь, аристократок, сейчас же тут простые девушки из народа и более… — он помедлил, подбирая слова.

— Топорным подходом к решению проблем, — подсказал дядя, — но меня смущают две вещи. — теперь уже замолчал император, обдумывая ещё раз свои выводы. — Очень удачно у этой Валерики нет прошлого, потеря памяти и — концов не найти. Она прекрасная актриса. Не перебивай! Очень умело привлекает к себе внимание. Она первый день на отборе, а её уже слишком много в моей жизни. И теперь вот это покушение, — щека императора дёрнулась, выдавая его гнев. — Спать со змеями и остаться живой? Ты веришь в такою неслыханную, невероятную удачу?

— Потеря памяти... хм… Припоминаю, но если я не ошибаюсь, её нашли до отбора. Она больше трех лет живёт в империи, и документы получила, и справка от менталиста есть, — продолжил племянник, немного удивляясь словам дяди.

— Все так, и нашли её в то время, когда в мир вернулась тьма и про отборы речи не шло, но… — глаза сверкнули злом. — Можешь считать меня параноиком, но после всех покушений, заговоров, интриг и девицы в моей постели…

— Которую ты выдумал, — перебил Ксадас, улыбнувшись.

— Она была, я не схожу с ума и запах на подушке я тоже помню.

— Ну, хоть меня в народе и зовут твоим псом, но по запаху я, уж извини, никак, — развёл он руки в стороны. — Мне кажется, ты просто устал. Тебе нужно отдохнуть, и отбор неплохо может помочь в этом…

— С ума сошёл? — на этот раз перебил император. — Какой отдых, когда по всей империи мятежи, а умри на отборе хоть одна девица, ты представляешь, что начнётся?

— Так выдай им ключи, — всплеснул руками Ксадас, — пусть сами заботятся о своей безопасности.

— Пройдёт проверка и выдам, — устало поморщился Ксеофан.

— Какая проверка? О чем я не знаю?

Дядя волком посмотрел на племянника, но не стал утаивать.

— Девушки — потенциальные жены сильных магов, после первой проверки, списки были переданы всем холостякам и вдовцам, кто желает найти себе пару…

— Подожди! — выставил перед собой руки Ксадас. — Зачем?! Точнее, почему, проверку же проходили на совместимость с тобой?