Вид соперника обострил и разозлил звериную суть, в которой я сейчас был заперт. Он походил на жуткую смесь из тигра и человека, этакая жертва генной инженерии, во флаконе из дикой ярости: рыжая шерсть в полоску покрывала мускулистое человеческое тело; грива, больше похожая на волосы и хвост, яростно бьющий землю; на тигриных ушах странные кольца, а клыки выступали изо рта, как у доисторического саблезубого гиганта; огромные жёлтые глаза с вертикальным зрачком были, можно сказать, разумными, потому что с такой ненавистью и злостью животное явно смотреть не будет; лапы просто здоровенные с длинными острыми когтями, как у оборотней из ужастиков; ростом это чудище было примерно метра три, а может, даже больше, вставало то на две задние, то на все четыре лапы, впиваясь когтями в землю. И самое странное: он был в штанах. Зверь в штанах! То, что я теперь выгляжу примерно так же, уже не имело значения, в отсутствие рассудка включился инстинкт самосохранения, а для него главное — выжить.

Монстр оскалил острые зубы и ринулся в бой, пытаясь меня зацепить когтями. Я инстинктивно успел отскочить в сторону и он, слегка задев мне шерсть, на всём ходу врезался в своих сородичей, рассвирепев ещё сильнее. От его грозного рыка, казалось, содрогнулась даже земля. Сметая всё и всех на своём пути, он кинулся ко мне. Я попятился, но бежать было некуда, нас кольцом окружили эти твари, предупреждающе скалясь. Тут либо я его, либо он меня, других вариантов просто не было.

И мы сцепились.

Я сражался за жизнь, как зверь, загнанный в угол, со всей яростью и силой, что у меня была. И её оказалось не меньше, чем у этого громилы, но на моей стороне были заученные на уровне подсознания боевые приёмы, и острые когти с зубами в придачу. Это и спасло, наверное, мне жизнь, а может, всё же удача, наконец, повернулась ко мне нужным местом.

Очнулся я от свербящего запаха крови перед носом и ужасной боли в зубах, ногтях и рёбрах. Казалось, мне их напрочь выдрали и оставили истекать кровью на пекле, посреди поля боя. И каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что лежу, вцепившись зубами в разодранное горло поверженного монстра! Его собратьев вокруг уже не было, а на меня во все глаза смотрели недавние бойцы, говоря что-то на своём языке и тыча в меня мечами. Я расслабил зубы, выпустив поверженного соперника и тяжко вздохнул, по телу прошла странная судорога и оно стало опять меняться на прежнее. Мужчины в священном ужасе опустили мечи и отступили, шепча одно и то же слово вновь и вновь: "варлок?" — чётко врезалось мне в память. Я ещё раз тяжко вдохнул сладкий обжигающий воздух этого странного мира и провалился в спасительную тьму.

2. Глава 2

Приходил в себя долго и мучительно, болело буквально всё, дышал с трудом, через разрывающий на части кашель, были слышны хрипы. Значит, внутреннее кровотечение, возможно, повреждены лёгкие. Совсем, как после аварии. Может, меня кто-то сбил? А всё, что было дальше, лишь плод моего воспалённого сознания.

Но когда всё же удалось открыть глаза, понял, что не привиделось. И это была точно не больница. Скорее, морг. Я лежал голышом в прозрачном саркофаге, весь в трубках, с перемотанной окровавленными бинтами грудью. По трубкам в меня втекала какая-то голубая жидкость, а вытекала жёлто-зелёная, похожая на гной. Хотелось орать от ужаса, попытаться выбраться, но я даже рукой не мог пошевелить. Последним воспоминанием всплыло это слово: "варлок". Что оно может значить? Поэтому меня сюда посадили и теперь накачивают непонятно чем?