– Путь не ближний был, нас на ремонт на «Кеплере» брали. Знаешь такой?

– Не швартовалась, но слышала, – ответила я. «Кеплер» – это ремонтная база для богатых, разве что армия имеет средства на регулярное обслуживание там. – Слушай, ты же сказал, «Скиталец» был почти новый, зачем его гнали в ремонт?

– Это самое интересное, дорогая, – ответил Шианд. – Потому что до «Кеплера» мы не дошли. Отклонились от курса, хотя двигались четко по координатам. Знаешь, что было дальше?

– Ну? – нахмурилась я.

– Аварийная расстыковка. Просыпаюсь я от сирен, глаза не успел продрать, а капитана уже нет – смылся. Остальные на борту и никто ничего не поймет.

– Так что случилось?

– А я тогда и не понял. До меня позже дошло. Когда машина встала… Аварийная стоп-машина в космосе и не перезапускается!

– Да быть такого не может, – пробормотала я.

– Я тоже так подумал. Пока ликвидировали аварию, запускали двигатели, то да се…. Короче, вылез я из скафандра, как меня вызывают и обвиняют в захвате судна, саботаже и похищении денег. Я понял, что случилось, только когда денег на борту не нашел!

– Капитан спер? – усмехнулась я, не зная, верить или нет.

Нет, у него, конечно, была возможность украсть ремонтные деньги – а там огромная сумма! – подставить команду, свалить и вывернуть все на шиворот по прибытию в штаб, но… В то, что Шианду совершенно случайно достался здоровенный флагман как-то не верилось.

С другой стороны, откуда-то же он его взял.

– Ага, честь и совесть, как ты говорила!.. Я объясняю ситуацию, а они – сдавайтесь или штурм… Где-то сутки совещались, решали что делать… Ну ты поняла все?

Я кивнула. За пиратство полагалось пожизненное или смертная казнь, в зависимости от обстоятельств. Если бы сдался, вряд ли бы его расстреляли, но кто знает…

– А расследования ты не требовал?

– Я хотел, – спокойно сказал Шианд. – Я же в то время свято верил в армию. Тем еще дураком был. А потом задал себе вопрос, вот тот же, который ты мне сейчас задала. Какого черта мы вообще тут оказались, если корабль почти новый? Сумму на ремонт выделили здоровскую, ну и что, капитан сам себе ее выписал? Ясно все, договорился с командованием за откат. Ну и зачем мне было сдаваться? Дело бы до суда не дошло – пристрелили бы с остальными, да и все. Какой смысл, Тиша?! Там о таких деньгах речь шла... Потом переговорщик мне опять звонит и говорит, мол, ваш отец помер, сдавайтесь. Ты поняла, да? Такое сказануть, он на сопротивление меня толкал или как?

– То есть, до штурма ты дело довел, да?

– Ушли мы. За пределы системы. Там поменяли частоты, перепрограммировали бортовой компьютер, и на связь больше не выходили. Вот так.

– Ты же военный… Ну, был тогда. Как-то это…, – я покачала головой.

– Неправильно? А подставлять меня правильно?! Чтобы нас зачистили, как крыс?! А ты бы как поступила?

Я задумалась и честно ответила:

– Я бы не пошла служить на флот.

– А ты не дура, посмотрю. Соображаешь.

Я пожала плечами.

– Никогда не доверяла людям, чьи приказы надо выполнять беспрекословно.

– Ну и правильно.

– Так и что было дальше? Ушли вы из системы – и?

– Что дальше… У нас был острый недобор экипажа! Припасов мало, атмосфера обедняется. Как ты думаешь, что дальше, если пристать мы никуда не можем?!

– Ты решил грабить суда.

– Решил, ага. Как будто я мог решать! Разбили мы один кораблик, патрульный. В том бою навигатора убило, нужен был новый… Пленных оставил, пожалуй, тогда это был самый ценный ресурс.

– Они все еще здесь?

– Ты дура? Они сразу попытались захватить управление, как только освоились… На третий день это было, точно. Двух наименее ценных членов экипажа я пустил в расход. Я тогда уже понял, как действовать. Ну и еще кое-что… – он отвернул воротник, приоткрывая грудь, где напротив сердца был датчик. – Я умру и «Скитальцу» конец. После этого бунтов не было. Теперь стараюсь важных людей дублировать. Два навигатора, два механика… Вот только доктора не достал. Всегда успевают сбежать.